Et byområde er et tætbefolket område, der hovedsagelig består af menneskeskabte strukturer, der indeholder alle samfundets administrative, kulturelle, boligmæssige og religiøse funktioner. I nogle lande, som Sovjetunionen og Indien, kan officielle bykommuner betragtes som en byopgørelse, hvis de opfylder befolknings- og tæthedskriterier fastsat af landets regering.
Befolkning
Afhængigt af det land, hvor den ligger, kunne en byopgørelse have en befolkning på kun få tusinde. I mere udviklede lande betragtes et område ikke som bymæssigt, før det har mindst 20.000 mennesker. Størstedelen af befolkningen skal opretholde sig uden at stole på landbrugsarbejde for arbejde.
Massefylde
I USA definerer US Census Bureau et byområde med mere end 50.000 mennesker og mindst 1.000 mennesker per kvadratkilometer. Siden 2000 baserer bureauet sin klassificering udelukkende på befolkningstæthed, uanset om området er indbygget eller ikke-inkorporeret som en kommune.
Økonomi
Da de fleste mennesker, der bor i et byområde, arbejder udenfor landbruget, giver erhvervsmæssige erhverv og industriel produktion økonomiens grundlag. Et centraliseret stats- og banksystem eksisterer hos beboere, der er afhængige af et kontant- eller kreditsystem i modsætning til byttehandel.
Størrelse
En byforligs størrelse afhænger stort set af dens befolkning, med at området vokser, idet flere mennesker bosætter sig der. De fleste lande har meget specifikke befolkningsminimum, før en forlig betragtes som bymæssig; men en by, en by og et storbyområde er et par typer byområder. Nogle lande definerer by og by forskelligt ud fra størrelse og befolkning, og andre bruger vilkårene ombytteligt. Efterhånden som flere mennesker ankommer, øges antal og typer af tjenester, hvilket skaber et udviklingsmønster.
