Mens medierne ofte skriver om fattigdom, skifter journalister sjældent sondring mellem relativ og absolut fattigdom. Absolut fattigdom er en måling af, hvorvidt en person eller gruppe af mennesker har ressourcerne til at tilvejebringe livets nøglefaktorer: mad, rent vand, tøjlæge og lægehjælp. Relativ fattigdom måler, hvor fattig en person eller en gruppe er sammenlignet med andre mennesker eller grupper.
Absolutte fattigdomsniveauer
Absolut fattigdomsmåling forsøger at beregne det absolutte minimum, der kræves for at tilvejebringe grundlæggende væsentlige forhold i et bestemt område, såsom kostprisen for mad eller leje, der er nødvendig for at føde en familie. Dem, der ikke kan opfylde disse minimumsstandarder, anses for at leve i fattigdom. Disse målinger varierer meget, afhængigt af hvor en person bor af flere grunde. For eksempel betaler en person, der bor i en Mumbai lejlighed, sandsynligvis mere for husly end en person, der bor i en mudderhytte i Afrika syd for Sahara.
Måling Relativ Fattigdom
Relativ fattigdom måler forskellen mellem en persons ressourcer og de gennemsnitlige leveomkostninger i et område. Mens absolut fattigdom normalt ikke ændrer sig meget, er relative fattigdomsændringer i forhold til levestandarden i et område. En person, der lever i relativt fattigdom i USA, vil sandsynligvis være velhavende i forhold til en person med en gennemsnitlig livsstil i et tredjeland. Mens et land kan tænkes at rejse næsten hele sin befolkning ud af absolut fattigdom, kan det ikke gøre det med den relative fattigdom, fordi den relative fattigdom måles som en nedre procentdel af en befolkning.
Forebyggelsesprogrammer
Fattigdomsbekæmpelsesprogrammer som frimærker kan bruges til at mindske den absolutte fattigdom og tilføje til de samlede ressourcer af en hel befolkning. Fattigdomsbekæmpelsesprogrammer bruges ofte også til at behandle relativ fattigdom. På grund af måden det måles på, vil der dog aldrig blive opnået relativ fattigdomsbekæmpelse. I stedet øger disse programmer den gennemsnitlige levestandard for alle, hvilket bringer fattige medlemmer af et samfund tættere på en middelklasset livsstil.
Bestemmelse af samfundets fattigdomsniveauer
Måling af et samfunds fattigdomsniveau er nødvendigvis meget vilkårlig. Nogle regeringer anser de nederste 20 procent eller 15 procent af et samfund for at være fattigdomsniveauet; andre måler minimumsindkomstniveauet, der er nødvendigt for overlevelse og basale fattigdomsniveaubestemmelser på det. I de fleste tilfælde tælles ressourcerne til fattigdomsbekæmpelse ikke som en del af individets ressourcer, som tjener til at få en person, der modtager statsstøtte, tilsyneladende mere fattig, end de virkelig er. Fordi det er så svært at ordentligt bestemme fattigdom, og variablerne er så let misbrugt, har måling af fattigdom tendens til at være et volatilt politisk redskab i de fleste nationer.
Fattigdom og beliggenhed
Selv i samme by kan fattigdomsniveauer være radikalt anderledes. I New York City koster det mindre at bo i Brooklyn end i Manhattan. Relative levetid for en amerikansk og en indonesisk er radikalt anderledes. Alle disse variabler skal tages i betragtning for korrekt måling af fattigdom for at sikre, at der anvendes alle fattigdomsbekæmpelsesprogrammer, hvor de vil være mest hjælpsomme.
