Arbejdsforeningerne organiserer og repræsenterer arbejdstagere i deres samspil med virksomhedsledelsen og stræber efter at give arbejdstagerne en større stemme på deres arbejdspladser. Fagforeninger ser sig selv som demokratiske organisationer, der repræsenterer deres medlemmers interesser, i hvem der i sidste ende er magt. Ligesom andre organisationer har fagforeningerne en organisationsstruktur på lokalt og nationalt niveau.
Typer af fagforeninger
Professor Lawrence Wagoner, som underviser i industrielle relationer ved University of Houston, identificerer fire hovedtyper af fagforeninger: håndværk, industri, amalgameret håndværk og multiindustrielle fagforeninger. Håndværk fagforeninger repræsenterer arbejdstagere i samme besættelse, såsom rørlæggere, elektrikere og tømrere. Industrielle fagforeninger repræsenterer arbejdstagere af forskellige erhverv og færdigheder, der arbejder inden for samme industri eller industriområde. Wagoner skriver, at de fleste moderne fagforeninger findes på bestemte steder, som f.eks. En enkelt fabrik. Amalgamerede fagforeninger repræsenterer flere håndværks interesser. Eksempler herpå er Amalgamated Clothing and Textile Workers Union. Multi-industrielle fagforeninger repræsenterer arbejdstagere i beslægtede industrier. Eksempler herpå er Olie, Kemiske og Atomiske Arbejderunion og Det Internationale Broderskab af Teamstere.
Union Locals
Lokale fagforeninger, der kaldes "lokalbefolkningen", er byggestenene i de nationale fagforeninger. Ifølge Wagoner begrænser de fleste unionsborgere sig til et geografisk område, der er lille nok til, at alle medlemmer kan deltage i møder, hvor de vælger lokale embedsmænd, stemmer om nye kontrakter, tillader strejker og udfører andre fagforeninger.
Funktioner
EU-lokalbefolkningen har regler, der bestemmer antallet af lokale embedsmænd, samt deres opgaver, mandat og løn, hvis nogen. Derudover fastsætter den lokale procedurer for godkendelse af nye arbejdskontrakter, godkendelse af strejker, indsamling af medlemsafgifter og valg af delegerede til nationale unionskonventioner. Ifølge Wagoner valgte medlemmer af den lokale en præsident, næstformand og kasserer for den lokale organisation. Et organisationsdiagram for Office og Professional Employees International Union (OPEIU) viser, at organisationen på lokalt plan omfatter en business manager, der ansætter personale og håndterer den daglige drift af den lokale. Butiksforvalteren er en anden vigtig lokal embedsmand. Hvert arbejdssted med fagforening har en forvalter, der er ansvarlig for at arbejde med medarbejdere, der har klage over selskabet.
Lokale udvalg
EU-lokalbefolkningen kan også operere en række udvalg, der overvåger sådanne funktioner som lokale vedtægter, politiske handlinger, medlemskabsaktioner og økonomi. OPEIUs organisationsdiagram viser, at lokale udvalg rapporterer til den lokale bestyrelse. Nogle lokale fagforeninger kan forhandle arbejdskontrakter med ledelsen, men Wagoner skriver, at medarbejdere fra den nationale union generelt håndterer denne opgave.
National Organization
Lokale fagforeninger betaler afgifter og opererer i henhold til de nationale og i nogle tilfælde internationale fagforeninger, som de har tilknyttet. De nationale fagforeninger laver love og politikker for deres organisationer på den nationale konvention. Konventionerne, hvis delegerede vælges fra lokalbefolkningen på tværs af landet, vælger nationale unionsofficerer, herunder præsident, næstformand og sekretær-kasserer. Wagoner rapporterer, at nationale embedsmænd tjener fuld tid i disse kapaciteter med hjælp fra betalte medarbejdere. De nationale fagforeninger skal holde nationale konventioner og vælgere mindst hvert femte år, og Wagoner skriver, at de fleste fagforeninger mødes oftere.
Union Federations
Mange nationale fagforeninger har tilknytning til en fagforeningsforening, som den amerikanske sammenslutning af arbejdsmarkedsorganisationer (AFL-CIO). OPEIUs organisationsdiagram viser den internationale union tilknyttet AFL-CIO. En national union kan slutte sig til AFL-CIO, men Wagoner rapporterer, at de nationale forbliver ansvarlige for sine operationer. Change to Win er en anden union federation, der består af fire datterselskaber: Service Employees International Union, United Farm Workers, United Food and Commercial Workers og Teamsters.
