Ledelsen er en kunst og en videnskab. Ledere beskæftiger sig med mennesker, hvis adfærd ikke kan reduceres til formler. Ledere kan drage fordel af at lære og implementere bedste praksis eller undersøgt og testet tilgang til at drive en organisation. Ledelsesteorier er visioner af forskellige måder at drive forretning på baseret på forskellige antagelser om, hvordan mennesker og systemer opererer. De har udviklet sig betydeligt over tid fra traditionelle top-down autoritære paradigmer til mere human-centreret moderne tilpasninger.
Scientific Management Theory
Ved begyndelsen af det 20. århundrede, hvor videnskabens potentiale til forbedring af produktiviteten blev rigeligt klar, udviklede Frederick Taylor den videnskabelige eller klassiske ledelsesteori. Denne tilgang bruger data og målinger til at gøre organisationer mere effektive. Ved at observere og evaluere processer i numeriske termer kan ledere distillere oplysninger, der hjælper dem med at drive deres virksomheder mere effektivt og rentabelt. Processen med indsamling af data førte til standardisering og en ledelsesstrategi baseret på straf og belønning. Denne fremgangsmåde fungerede for mekaniserede operationer, men det gjorde ikke ret til det menneskelige element, den rolle, som personel spiller i innovation, og betydningen af at holde personalet tilfreds og engageret, så de gør godt arbejde.
Bureaukratisk Management Theory
Den sædvanlige sociolog Max Weber byggede på Frederick Taylors videnskabelige ledelsesteori med sin teori om bureaukratisk forvaltning, der tager de videnskabelige principper, Taylor anvendte på produktionssystemer og anvender dem til menneskelige ressourcer. Bureaukratisk managementteori understreger klart udpegede roller for medarbejdere og ledelse baseret på hierarkier, der strømliner autoritet og gør det klart, hvem der har ansvaret og hvem der ikke er. Weber's teori kan imidlertid ikke reduceres simpelthen til en mekanisk, systematisk tilgang til styring af mennesker. Han skrev også om farerne forbundet med ukontrolleret hierarkisk bureaukrati og understregede følelsesrolle i et erhvervslandskab domineret af teknologi.
Human Relations Theories
I løbet af det 20. århundrede blev styringssystemerne mere menneskelige centrerede og understregede individernes evne til at handle autonomt og kreativt og gearing ledelsen mod at udbrede potentialet hos de mennesker, de ansætter. Menneskelige relationer ledelsesteorier understreger betydningen af at tilpasse arbejdstagernes behov til virksomhedens behov og vedtage politikker, der er rettet mod deres gensidige fordel.
Systemteori
Systemteori søger holistiske mønstre i videnskabelige og metafysiske sammenhænge, og ledelsens tilgang til systemteori sigter mod at opnå en integreret og afbalanceret helhed i erhvervslivet også. Funktionerne omfatter at identificere organisationens overordnede mål og fungere således, at dets forskellige elementer fungerer sammenhængende for at nå dette mål og forstå de cyklusser, der regulerer systemets input og resultater. Denne ledelsesteori er særlig effektiv til at genkende og udnytte de særlige mønstre, som en virksomheds operationer følger.
