Uformelle organisationer mangler struktur, udpegede roller og formelle regler, men trives, når medlemskab formidler ønskede fordele. I så fald omfatter organisatoriske elementer en mission og uformelt håndhævet overholdelse ved at begrænse deltagelsen i gruppen til medlemmer, der bidrager og som er konstruktivt. Andre elementer er lederskab baseret på opfattet succes og håndhævelse af uformelle regler gennem organisk gruppeinteraktioner. Gruppen skal nå sine mål og bringe fordele for sine medlemmer med sådanne uformelle processer for at overleve.
Mission
Et nøgleelement i en uformel organisation er dens mission. Der skal være en grund til, at den uformelle organisation eksisterer, og at folk ønsker at deltage i sit arbejde. Manglende formel dokumentation begrænser kompleksiteten. Typiske uformelle organisationer vil have enkle missioner med klare mål. Medlemmerne ved, hvad deres ansvar vil være og hvilke fordele der er tilgængelige for medlemmerne. En mission skal indeholde fælles mål, der er vanskelige at opnå individuelt uden samarbejde. En uformel organisation kan samle sig omkring sådanne mål og fungere uden formelle strukturer.
Medlemskab
Medlemskab er det centrale uformelle organisationselement for fremme af samhørighed. Organisationen begrænser medlemskab til sin målgruppe. Kvindernes sundhedsgrupper må ikke indrømme mænd og interne koncerner vil ikke indrømme ikke-ansatte. Inden for målgruppen er medlemskab generelt åbent, men kan være begrænset i antal, med overskydende kandidater opfordret til at starte deres egne grupper. Blandt medlemmerne er de vigtigste uformelle krav, at de bidrager og undgår at være forstyrrende.
Ledelse
I mangel af formelt udpegede ledere er de uformelle organisationer afhængige af deres demonstrerede kompetence med hensyn til bestemte aktivitetsområder. Et medlem kan have tekniske færdigheder og vil lede, når gruppen skal udføre teknisk arbejde. Et andet medlem kan have gode kommunikationsevner og overtage denne funktion. Gruppemedlemmer holder styr på demonstreret kompetence baseret på succes af bestemte initiativer. Hvert medlem vil betragte hinanden som kompetent i et bestemt område baseret på nuværende succes og tidligere ry.
Håndhævelse
Håndhævelse er et nøgleelement til overlevelse af uformelle organisationer. I mangel af formelle regler og skriftlige sanktioner for uacceptabel adfærd er medlemmerne afhængige af sociale sanktioner og gruppedisponering for at tilskynde medlemmernes samhørighed. Når medlemmer undlader at handle konstruktivt over en længere periode, skal gruppen tage stærkere handling. Medlemsbeslutninger om at begrænse eller afslutte medlemmets deltagelse i gruppen erstatter håndhævelsesmekanismerne for grupper med formelle strukturer.
