Opretholdelse af forretningsetik er et værdigt mål for alle multinationale selskaber, men ikke altid muligt eller fordelagtigt. Virkeligheden i international virksomhed er, at opretholdelse af disse vilkårlige forpligtelser kommer med alvorlige ulemper. På mange måder hindrer en selvstændig forretningsmæssig forretningsetiske et selskabs evne til at opnå et overskud, når andre er langt mindre tilbøjelige til at overholde lignende uhåndhævede etiske forpligtelser.
Lønetik
Få forbrugere ville godtgøre, at 8-årige, der arbejder 16-timers dage i en svagt oplyst fabrik, er etisk. Og dog ignorerer flere store multinationale selskaber disse problemer for at producere et produkt til en betydeligt lavere pris. John M. Wage, forfatter til bogen, "Etik for International Business", forklarer, at der opstår problemer, når udenlandske regeringer ikke har fastsat minimumsløn. I disse situationer kan virksomheder indgå udenlandske arbejdstagere og få dem til at arbejde for mindre end en rentabel løn.
Virksomheder, der ønsker at opretholde en stærk forretningsetik ved at betale lokale, amerikanske arbejdstagere en højere løn for det samme arbejde, som en udenlandsk arbejdstager kan gøre for mindre, står stærkt ulempe. Fordi forbrugere typisk værdsætter billigere produkter end dem, der ikke er lavet i sweatshops, mister virksomheder, der vedtager fair pay practices over dem, der ikke gør det.
Bestikkelse og fedtbetalinger
Nogle lande, især afrikanske nationer, er vant til at modtage "fedtbetalinger" som et middel til at få bureaukratiske opgaver opnået på kortere tid eller forkæle fordel med lokale myndigheder. For eksempel forklarer en 2009 "Harper's Magazine" -artikel, at Halliburton betalte nigerianske embedsmænd 180 millioner dollars for at sikre kontrakter på 6 milliarder dollars. Selvom amerikanske virksomheder ikke har lov til at tilbyde fedtbetalinger i situationer som Halliburton, har selskabet haft gavn af udvekslingen, selv efter at have afgjort sagen for retten. Således er andre virksomheder, der overholder de etiske regler, en ulempe for virksomheder, der ikke gør det.
Manglende håndhævelse
En anden ulempe ved at opretholde etik i international forretning er manglen på håndhævelse for de andre virksomheder, der bryder reglerne. Tchad Philips Brown siger i sin bog, "Selvforstærkende handel: Udviklingslande og WTO-tvistbilæggelse", at lave præferencetariffer næsten er umulige at håndhæve. Derfor har lande, der opkræver et højt beløb for visse importer for at beskytte deres lokale økonomi, få få konsekvenser på trods af lovens ulovlighed som beskrevet af Verdenshandelsorganisationen.
Mulighed og overvejelse
Forbrugerne har stor indflydelse på virksomhedernes etiske adfærd, især i internationale anliggender. For eksempel tvang den store efterspørgsel efter fair trade-kaffe mange store virksomheder som Starbucks og Pete's Coffee til at tilbyde det som en del af deres menuer. Tilsvarende øges forbrugernes efterspørgsel efter træprodukter, der ikke stammer fra regnskove, hvilket igen inspirerer virksomheder til at bruge vedvarende, bæredygtige materialer som bambus. Derfor er en af de stærkeste drivkræfter i international forretningsetik forbrugeren og hans forbrugsvaner.
