Olierørledninger er transportsystemer til råolie til raffinaderier og slutbrugere. Et netværk af højtstående stålindsamlingsrørledninger bringer råolie fra forskellige brønde i et oliefel til et lagerplads, et forarbejdningsanlæg eller en fragtterminal. En række af sådanne samlingscentre leverer råolien til en større transportrørledning, hvis diameter kan være op til 48 tommer. Pumpestationer med mellemrum langs rørledningen, der spænder mellem 10 og 200 miles, sikrer, at råolien inden for linjen bevæger sig. Disse rørledninger er vigtige arterier for råolietransport på tværs af kontinenter og under vand i maritime regioner som Mexicogolfen og Nord- og Middelhavet.
Økonomi
Oliefelter er ofte placeret i fjerntliggende områder på land eller offshore. Den mest omkostningseffektive måde at transportere store mængder olie på over hundreder og tusindvis af miles er via rørledning. Den økonomiske ulempe er opførelsesomkostningerne ved opførelsen. Det 800 kilometer lange Trans-Alaska Pipeline System, der flytter råolie fra Alaskans nordlige skråning til Valdez havn, kostede 8 milliarder dollar i 1977. Ruslands planlagte olierørsledning på 3.000 mil øst Sibirien-Stillehavet (ESPO) koster 30 milliarder dollars.
Sikkerhed
Rørledninger er den mindst farlige form for olietransport. De er designet til et økonomisk liv i 30 til 40 år, så rørledere har et incitament til at investere i sikkerhed og teknisk pålidelighed. Deres ofte fjerntliggende beliggenhed betyder, at de ikke kan sikres mod bevidst sabotage eller terrorangreb. Cano-Limon til Covenas olierørledning i Colombia, der leverer råolie til landets caribiske kyst, er siden 1986 blevet angrebet af terrorister.
Miljø
Olie rørledning konstruktion har en betydelig miljøpåvirkning langs hele ruten. Dette omfatter den sociale indvirkning på lokale bosættelser, afslutning af vegetationen og varmeffekterne af varm olie i røret på frosset jord omkring det. Rørledninger har et følsomt instrumentationssystem, som muliggør overvågning af lækager og brud, men ofte kan disse ikke komme til lys, før forurening rammer en vandbane. Jordskælv og svære oversvømmelser kan uventet rive rørledningerne.
Politik
Olierørledningsruter skaber politiske problemer. En foreslået udvidelse af Keystone XL-rørledningen, som ville bære canadisk rå til dybhavnehavne i Texas, har mødt med voldsom modstand fra landmænd og bosiddende i USA. Denne rørledning ville fordoble Canadas olieeksport til USA. Ruslands foreslåede ESPO-olierørledning til sin stillehavskyst ville halvere landets olieeksport til Europa.
