Politikere og interessegrupper nævner ofte politiske undersøgelsesresultater for at retfærdiggøre politiske henstillinger eller beslutninger. Mens der findes snesevis af afstemningsfirmaer, er de mest omtalte undersøgelser fra en lille gruppe uafhængige afstemningsfirmaer: Gallup-organisationen, Pew Research Center for People & the Press og Harris Interactive. På grund af deres ikke-partisanship og strenge metoder har de opnået det højeste niveau af respekt i hele det politiske spektrum.
Gallup-organisationen
I 1935 grundlagde George Gallup det amerikanske institut for offentlig mening, som senere blev kendt som Gallup-organisationen. Gallup undersøgelsesmetoden blev oprettet af Gallup og begyndte som en ugentlig undersøgelse af den offentlige mening, der blev syndikeret til nationale aviser senere på året. For at opretholde upartiskhed betales Gallup-afstemningen med støtte fra partnermediegrupper, senest CNN og USA Today. Yderligere finansiering kommer fra salg af hjemmesiderabonnementer.
Afstemningsspørgsmål foreslås af internetabonnenter, tv og avismedier, medlemmer af kongres og tilknyttede fonde og universiteter. Afstemningsresultaterne indsamles ved at udføre tilfældige telefoninterviews med mindst 1000 deltagere. Resultaterne vægtes derefter for at matche national race, alder og kønsdemografi baseret på den seneste folketælling.
The Pew Research Center
Pew Research Center for People & the Press er en nonpartisan organisation sponsoreret af Pew Charitable Trust siden 1996. Centret eksisterer simpelthen for at give faktuelle oplysninger om offentlig politik og mening og giver ikke råd om strategi eller implementering.
Centret har en tilfældig prøve på ca. 1.500 individer pr. Undersøgelse. Store stikstørrelser anvendes til at tillade flere versioner af undersøgelsen, hvilket reducerer muligheden for en reaktionsforstyrrelse på grund af spørgsmålstegn eller ordlyd. Det er i spidsen for at sikre en passende repræsentation af respondenter uden landlinjetelefoner og vægter i øjeblikket sin undersøgelse til at inkludere et mobilnummer for hver tre landlinjeinterviews.
Harris Interactive
Harris Interactive var kendt ved starten i 1975 som Gordon S. Black Corp., der blev opkaldt efter grundlæggeren, en professor i universitetsstudiet i Rochester. Navnet blev ændret i 1999 for at afspejle en fusion med Louis Harris & Associates i 1996 og en øget afhængighed af internettet som et undersøgelsesværktøj. Virksomheden gennemfører markedsundersøgelser til private kunder og tilbyder offentlige aktier til at rejse midler til at gennemføre undersøgelser.
Harris Poll vælger respondenterne til deres onlineundersøgelser fra en bank med mere end 6 millioner mulige deltagere til at generere en prøve, som er i overensstemmelse med den nuværende generelle befolkning. Afsluttede undersøgelser gennemgår stiv screening for at sikre, at svarene er konsistente.
