Vi forstår intuitivt, at produkterne er underlagt en livscyklus - de introduceres som innovative og nye og efterhånden bliver forældede. Livscyklusstyring gælder for marketingfolk, ingeniører, forskere og ledere, fordi det kræver en anden adfærd, afhængigt af hvor et produkt er i dets livscyklus. Konceptet har konsekvenser for både virksomheder og forbrugere, og produktlivscyklusser giver fordele og ulemper for begge parter.
Forståelse af markedsføring og udvikling
Ud fra et marketing- og forretningsudviklingsperspektiv er en af de stærkeste fordele ved produktlivscykluserne, at de giver en omfattende forståelse for, hvor produkterne og varemærkerne i en virksomheds portefølje i øjeblikket sidder. For eksempel, hvis et stykke software når det sene vækststadium i sin livscyklus, erkender virksomheden, at stigende konkurrence naturligvis vil medføre faldende overskud. Det betyder, at marketingfolk, der i øjeblikket arbejder på produktet, kan flyttes til andre opgaver, og ingeniører kan reduceres til vedligeholdelsesniveau, med andre ingeniører flyttet til forskning og udvikling for nyere og mere rentable produkter.
Lav anvendelighed i visse markeder
En ulempe ved ideen om en livscyklus er, at den ikke finder anvendelse i alle produktkategorier. For eksempel opretholder etablerede mad- og drikkevarer indtægter fra produkter, der har eksisteret i årevis, nogle endda mere end et århundrede, og eksperimenter med disse kerneprodukter fremkalder forbrugernes tilbageslag frem for øget forbrug - overveje debatten om New Coke. I medicinalindustrien virker mange stoffer også lige nu som de gjorde for 20 år siden. Men varemærkeudløbet og den tilsvarende stigning i forbruget af generiske stoffer tvinger en kunstig livscyklus på produkter, hvor branchen udvikler sine strategier baseret på rentabilitet frem for effektivitet.
Innovation, Sikkerhed og Sikkerhed
For forbrugere har produktets livscyklus generelt positive konsekvenser ved at køre innovation, hvilket fører til mere effektive og sikrere produkter - rengøringsprodukter gør deres job bedre, kameraer tager bedre billeder, computere er hurtigere og så videre. I dataprogrammer øger produktlivscykluserne også sikkerhed, da ikke-understøttede produkter forbi slutningen af deres livscyklus er mere sårbare overfor virus eller andre computerproblemer. Ved at holde forbrugerne fokuseret på software i de tidlige eller udviklingsmæssige stadier af deres livscyklus kan virksomhederne holde deres ingeniører fokuseret på at maksimere sikkerheden for et lille udvalg af produkter.
Planlagt forældelse
Den nye side af innovation er imidlertid et fænomen kendt som "planlagt forældelse". Da livscyklusstyring effektivt kræver, at produkterne udskiftes med nye, bygger virksomheder kunstigt i livets endefaser. For eksempel kan en producent indføre et produkt til det nye modelår med stik, der er uforenelige med det foregående års produkt, eller et softwarefirma kan eksplicit beslutte at stoppe med at støtte et produkt, bare fordi det er gammelt. Dette fører til affald, som forbrugerne er nødt til at opgradere, kassere produkter, der i alle andre henseender måske har fungeret fint.
