Kernekraft og vandkraft er fælles metoder, hvorved der produceres store mængder elektricitet til brug for forbrugerne. Ifølge US Department of Energy i 2008 tegnede atomkraft omkring 11 procent af den energi, der blev genereret i USA, mens vandkraft tegnede sig for 6 procent. Begge er forholdsvis rene og billige metoder til energiproduktion, men hvis de anvendes ukorrekt, kan begge skabe miljøproblemer.
Historie
Vandkraft er blevet brugt i en eller anden form i over to årtusinder. De gamle grækere brugte først hjul drevet af vand for at knuse korn og majs. Det første moderne vandkraftværk trådte i drift i 1882 på Fox River i Appleton, Wisconsin. Kernekraft er en meget nyere teknologi, med den første elektricitet, der genereres af en atomreaktor nær Arco, Idaho, og den første plante, der kommer online i 1954, i Obninsk, Rusland.
Funktioner
Vandkraft og atomkraft producerer elektricitet gennem spinding af turbiner. I vandkraft passerer vand gennem turbiner i en dæmning; Disse turbiner drejer i sin tur om en generator, der producerer elektricitet. I atomkraft er radioaktive stænger varmevand, der producerer damp; Denne damp spoler turbiner, som som vandkraft, spinder en generator, der producerer elektricitet.
effekter
Vandkraft og atomkraft har givet geografiske områder, der ikke har let adgang til andre billige elgenererende ressourcer, såsom deponering af kul og naturgas, til produktion af energi. Den seneste stigning i bekymring over klimaændringer har også ført til fornyede opfordringer til mere vandkraft og atomkraft, som begge producerer næsten ingen drivhusgasemissioner.
Omkostninger
Kerne- og vandkraft er forholdsvis billige. Selv om kapitalomkostningerne ved byggeplanter for begge teknologier er forholdsvis dyre, når de begynder at løbe, koster de lidt at vedligeholde, da uran, det brændstof, der driver de fleste atomkraftværker, generelt er billigt, og vand er alt sammen men frit.
Fordele
Vandkraft har mange fordele: det giver meget lidt forurening; det er overkommeligt; og planterne er energieffektive, kræver lidt vedligeholdelse og er nemme at stoppe og starte. Udover at være billig, producerer kernekraften lidt luftforurening eller drivhusgasser og kan være indeholdt i et lille rum.
Ulemper
Kerne- og vandkraft har nogle væsentlige ulemper, som i høj grad skyldes mulige miljømæssige konsekvenser. Mens kernekraft er generelt sikkert - efter 50 år har der ikke været en enkelt registreret død i USA, der kan spores til atomkraft - affaldet, der er produceret som biprodukt, er meget giftigt og vanskeligt at bortskaffe. Selv om vandkraft er ikke forurenende, kan de dæmninger, der skal bygges til at skabe det, ødelægge hele habitater af planter og dyr, hvis de ikke er placeret korrekt.
