Form og indhold er almindelige metafysiske termer i filosofien. Formularen er "formen" af den ting, en beholder uden indhold. Begreberne "godt" og "rigtigt" er former. Indholdet er den specifikke manifestation af den formular. Noget "godt" kan henvise til at hjælpe nogen i nød. Dette er indholdet. Derfor afviser ethisk formalisme bekymringen med egentlige moralske handlinger og koncentrerer i stedet for de grundlæggende kilder til moralsk godhed uanset deres anvendelse.
Form og indhold
Enhver etisk teori har en form, eller handlefrihed og indhold, den specifikke karakter af denne handling. Etisk formalisme disponerer helt med indholdet. Formalisme er etisk universalisme skabt i absolutte love. Derfor har indholdet af en bestemt moralske handling ingen betydning. Hvis en universel lov siger "ikke snyde", er det under ingen omstændigheder tilladt at bedrage.
Kant og formalisme
Immanuel Kant er en af de mere vigtige initiativtagerne til etisk formalisme. Efter hans opfattelse kan ingen etisk teori bekymre sig om det konkrete indhold af bestemte moralske handlinger - det skal gøre regler baseret udelukkende på den menneskelige viljes grundlov. Dette tyder på, at den menneskelige vilje kan anvende regler til alle situationer, der konfronterer den. Det begynder ud fra et menneskeligt ligheds synspunkt og løser sig selv om ideen om, at kun universelle love, der er besluttet i frihed, kan indeholde noget moralsk.
Intrinsic Value
Etisk formalisme hævder, at kilden og grunden til etiske love indeholder deres værdi. Derfor har konsekvenserne ingen betydning. Kants berømte formalistiske princip er en af de mest berømte af etiske formalistiske ideer. For Kant er en virkelig moralsk handling en, der kommer fra den fri vilje. Viljen er fri, når ingen udefrakommende indflydelser, som f.eks. Selvinteresse, forstyrrer det. Viljen i dette tilfælde er helt fri og derfor helt universel. Etisk handling ud fra viljen er virkelig god, fordi den er både fri og universel. Universitet bliver moralens grund, fordi det ikke tager hensyn til en bestemt interesse. Det er moralsk for moralsk skyld.
Menneskeheden som en ende
Kants berømte etiske formalisme viser kilden til moralsk handling gennem en vilje, der er fuldstændig fri for tvang og dermed nødvendigvis helt universel. Alle rationelle mennesker er i stand til denne form for handling. Da dette er kilden til moralsk godhed, og alle mennesker kan udføre det, så er hver rationel person kilden til moralsk god. Hvis dette er sandt, skal alle mennesker blive behandlet som ender i sig selv, aldrig som midler. Selve begrebet universalitet betyder, at virkelige moralske regler skal gælde for alle lige.
