Er det det værd? De fleste økonomiske beslutninger kommer ned til dette ene enkle spørgsmål. Fastlæggelsen af svaret er imidlertid ikke så simpelt. Hvorvidt en investering ses som en fortjeneste eller som et tab kan afhænge af de analyserede omkostninger. Mens indtægter minus udgifter svarer til overskud, er alle udgifter ikke berettiget. Rentabiliteten bestemmes generelt ved at undersøge to typer omkostninger: regnskabsomkostninger og økonomiske omkostninger.
Regnskabsomkostninger
Regnskabsudgifter, der også kaldes eksplicitte omkostninger, er omkostninger, der involverer penge brugt. Eksempler er husleje, rentebetalinger og brugsregninger. Et andet eksempel ville indebære beslutningen om at blive en fuldtidsstuderende. Antag at nogen afslutter sit job og bliver en fuldtidsstuderende. Hvis denne person betaler $ 30.000 til undervisning og lærebøger, men finder et job på $ 40.000 pr. År efter eksamen, er hendes fortjeneste efter at have gået på college og arbejder i et år $ 10.000 (40.000 - 30.000 = 10.000). I dette scenario repræsenterer $ 30.000 regnskabsomkostningerne, og $ 10.000 kan betragtes som regnskabsmæssigt overskud.
Økonomiske omkostninger
Økonomiske omkostninger omfatter regnskabsomkostninger og implicitte omkostninger. Implicit omkostninger, der også kaldes mulighed for omkostninger, involverer ikke at bruge penge; De involverer snarere muligheder for at tjene penge, der opgives i en finansiel beslutning. Ved hjælp af det foregående eksempel med universitetsstudenten, hvis universitetsstuderen gav op på et job på $ 20.000 om året for at gå i skole i fire år, ville kostprisen være $ 80.000 (20.000 x 4 = 80.000). I dette scenario ville universitetsstuderende have et økonomisk tab på 70 000 dollar et år efter eksamen, selv med jobbet på 40 000 - 30 000 - 80 000 = - 70 000.
Sunk omkostninger
Sunk omkostninger er omkostninger, der allerede er afholdt. I scenariet med universitetsstudenten var muligheden for kostprisen i beslutningen tabet af et job på $ 20.000 om året. Men hvis personen allerede havde planer om at forlade det job, ville det være en nedsænket pris. Jobbet på $ 20.000 ville gå tabt, om personen gik på college eller ej. I modsætning til regnskabsmæssige og økonomiske omkostninger bør de nedsatte omkostninger ikke overvejes, når de træffer økonomiske beslutninger.
Konsekvenser
Om et projekt anses for rentabelt, kan det afhænge af, hvilke omkostninger der analyseres. Regnskabsudgifter bruges oftest til at bestemme rentabiliteten, men økonomiske omkostninger bør ikke ignoreres. Hvis kontor eller byggeplads, der kunne have været brugt til noget andet, anvendes i et projekt, skal der tages hensyn til mulighederne for omkostninger. At ignorere økonomiske omkostninger eller bruge nedsatte omkostninger i en beslutning kan kunstigt øge eller mindske overskuddet.
