Multinationale selskaber opererer i to eller flere lande, mens indenlandske virksomheder begrænser deres aktiviteter til et enkelt land. Årsagerne til, at virksomhederne udvider til andre lande, varierer. Nogle virksomheder gør det for at søge nye markeder, andre at finde ressourcer, men andre til at reducere omkostningerne. Alle multinationale virksomheder lærer at håndtere de særlige udfordringer i multinationalt økonomisk forvaltning. Eugene F. Brigham og Phillip R. Davies foreslår, at i deres avancerede corporate finance-lærebog Intermediate Financial Management er der seks væsentlige forskelle, der adskiller multinationale økonomiske styringer fra indenlandsk økonomistyring.
Forskellig økonomisk og juridisk struktur
Virksomheder, der ekspanderer til andre lande, må tage højde for middelalderen og sige: når i Rom gør som romerne. Forskellige lande har forskellige juridiske strukturer, økonomiske metoder og skikke, og et multinationalt selskab skal lære at tilpasse sig disse forskelle. For eksempel kan et selskab i USA bruge Værdipapirudvekslingskommissionens overordnede regnskabsprincipper, GAAP, men må muligvis skifte til de internationale regnskabsstandarder, når de har datterselskaber i andre lande.
Forskellige valutabetegnelser
Multinationale selskaber skal handle med forskellige valutaer afhængigt af, hvor deres datterselskaber er placeret. Dette indebærer at håndtere omkostningerne og ulejligheden ved at udveksle valutaer ved overførsel af midler mellem lande.
Forskellige sprog
Multinationale virksomheder skal generelt beskæftige sig med flere sprog gennem deres daglige drift. For eksempel kan et selskab med et datterselskab i Spanien være nødt til at drive forretning på spansk, catalansk, galicisk eller på baskisk sprog afhængigt af, hvor i Spanien dets kontorer er placeret. Dette genererer ekstra omkostninger og papirarbejde, fordi du skal oversætte virksomhedspolitikker, formularer og endog telefonsamtaler til to eller flere sprog.
Kulturelle forskelle
Succesfulde multinationale virksomheder skal være fleksible nok til at tilpasse sig lokal kultur og præferencer. De kulturelle forskelle kan variere, hvordan et produkt markedsføres; for eksempel at ændre et slogan, der er uheldig eller ineffektivt, når det oversættes, eller ved at ændre selve produktet. For eksempel varierer McDonald's menu for at tilpasse sig forskelle i den lokale gane: i Italien serverer McDonald's pasta og i Nicaragua ris og bønner.
Regeringsrolle
Ikke alle regeringer beskæftiger sig med multinationale selskaber på samme måde. Nogle placerer byrdefulde takster på udenlandske selskaber, mens andre byder dem velkommen med åbne arme og yder økonomiske incitamenter i bytte for de nye job, som selskabet genererer. Regeringerne varierer også i deres respektive korruption, effektivitet og bureaukrati.
Politisk risiko
Multinationale selskaber skal også vurdere stabiliteten i et lands regering, før det beslutter sig for at gøre forretninger i det - især hvis selskabet skal betale dyre licenser og "incitamenter" til at olje bureaukratiets gear. Lande, hvor værdifulde naturressourcer styres af regeringen og licens til udenlandske virksomheder er en kilde til både stor mulighed og risiko for multinationale virksomheder. Selvom en licens til at udvinde råvarer til en lav pris er uvurderlig for et multinationalt udkig efter en pålidelig forsyningssikkerhed, kan en forandring i regeringen betyde økonomisk ødelæggelse for et datterselskab med økonomiske aftaler med den tidligere administration.
