Begrebet intellektuel ejendomsret er ikke helt nyt, men det er blevet stadig vigtigere, da økonomien verden over er begyndt at skifte ind i det såkaldte informationsøkonomi. Dette skift er begyndt at ændre det, der anses for værdifuldt i privat udveksling. I stedet for fysiske objekter eller jord er den vigtigste form for ejendom i denne nye verden intellektuel, det menneskelige sindes kreative produkter.
Ejendomsret
At definere hvad der er og hvad der ikke er intellektuel ejendom har vist sig at være en vanskelig virksomhed. Kritikere opkræver, at sondringerne i bedste fald er vilkårlige. I modsætning til traditionelle ejendomme, hvor ejendomsretten til en fysisk ting kunne være klar, hvem ejer ret til en ide kan være meget svært at beslutte. Det er i intellektuelle produkters natur, at de konstant udvikler sig og låner fra hinanden. Sortering af, hvem der ejer, hvad der er svært.
"Oplysninger vil være fri"
En fælles catchphrase blandt kritikere af intellektuel ejendomsret er, at "information ønsker at være fri." Argumentet er at intellektuelle produkter naturligt søger det bredest mulige publikum og diffusion. Som det har vist sig ved mislykkede forsøg på at stoppe piratkopiering er det meget svært at stoppe forbrugerne fra at tage intellektuel ejendom, hvis der er en meget høj efterspørgsel. Forsøget på at håndhæve intellektuelle ejendomsrettigheder kan udgøre forbrugerne.
Ikke-nul-sum
Kritikere af intellektuel ejendomsret gør en yderligere sondring mellem den og de ældre ejendomsformer, fordi den ikke er i begrænset omfang. I modsætning til fysiske objekter er der ingen grænse for, hvor mange mennesker der kan holde et enkelt intellektuel ejendomsret. Dette skaber potentielt det, der kaldes en nonzero-sum økonomi, hvor væksten er ubegrænset, og der er ingen afvejning mellem nogle, der ejer noget og andre ejer noget.
Betaling af skabere
Forsvarere af intellektuelle ejendomsrettigheder hævder, at den eneste måde, hvorpå skaberne af intellektuelle goder kan opretholde en levetid, er gennem den fortsatte eksistens af intellektuelle ejendomsrettigheder. Mange berømte kunstnere og forfattere har argumenteret for denne holdning. Et andet argument er, at når intellektuelle ejendomsrettigheder falder, vil kvaliteten af kreative varer som skaberne selv have meget mindre incitament til fortsat at bruge deres tid og energi til deres intellektuelle arbejde.
