En markedsøkonomi er en, hvor produktion og distribution af varer og tjenesteydelser er ukontrolleret eller kun let kontrolleret af en central stat. Den frie udveksling af varer og tjenesteydelser mellem privatpersoner eller grupper af enkeltpersoner går stort set uhindret, og priser og produktionsniveauer overlades til loven om udbud og efterspørgsel. Mens fordelene eller på anden måde af en markedsøkonomi eller det frie marked ofte afhænger af ideologi eller selvinteresse, er der klare fordele og ulemper med et sådant økonomisk system.
divisioner
En af de klare ulemper ved en markedsøkonomi er de sociale og kapitalafdelinger, der skabes af det frie markeds åbne og konkurrencedygtige karakter. Da folk har vidt forskellige evner og motivationer, har markedsøkonomien tendens til at se en stadig stigende koncentration af rigdom i færre og færre hænder. Det bliver selvopfyldende, da jo mere rigdom nogen har, desto lettere er det at erhverve endnu mere privat rigdom, mens de uden at blive mere og mere ude af stand til at konkurrere med den tidligere gruppe.
Efficiencies
Måske er den klareste fordel ved en markedsøkonomi de effektiviteter, der kræves for at operere i et yderst konkurrencedygtigt økonomisk miljø. Hvis noget ikke fungerer godt, er det ikke købt, og der opnås ikke fortjeneste. Det er derfor vigtigt at forbedre det eller afbryde det, da forbrugerne vil købe en konkurrents bedre produkt eller overlegen service. Det kommercielle imperativ danner en ubarmhjertig søgen efter forbedringer, forbedringer og effektivitet.
Nicher
I en markedsøkonomi trives iværksætterånden. Da der er incitament til stor belønning for at opfylde markedets behov, går meget menneskeligt arbejde hen imod at identificere og imødekomme disse behov. Nogle af disse behov kan være ret specialiserede eller niche og ikke taget højde for i mere planlagte økonomier, for eksempel: produkter til venstrehåndede mennesker. Men i en markedsøkonomi bliver disse behov opfyldt, simpelthen fordi der kan opnås en fortjeneste ved at imødekomme efterspørgslen.
effekter
En ulempe ved en markedsøkonomi er, at nogle af strømningsvirkningerne af overskudsøkende økonomisk aktivitet kan være skadelige for andre personer eller grupper. I en løst reguleret markedsøkonomi kan det ikke være godt for mange andre, at det kan være godt eller rentabelt for en person, virksomhed eller gruppe af virksomheder. For eksempel kan det være dyrt for en producent at minimere de negative miljøeffekter af hans aktiviteter. Hvis disse negative virkninger ikke umiddelbart påvirker overskuddet, og der ikke er noget lovkrav for at minimere dem, er der intet incitament til at gennemføre dem.
