Fagforeninger og arbejdsgivere har altid været sparringspartnere med både gensidige og modsatte interesser. Fagforeningerne ønsker at forhandle de bedste lønninger og fordele for deres medlemmer, og arbejdsgiverne vil have produktive medarbejdere og tjene penge. Disse mål er ikke altid i modstrid med hinanden. Mens en arbejdsgiver kan føle, at en fagforening altid er dæmper på sin virksomhed, bringer fagforeningerne visse fordele til et firma, såvel som ulemper.
Fordel: Stabil arbejdsstyrke
Arbejdsgivere med fagforeningsarbejdere har sikkerhed for en stabil og veluddannet arbejdsstyrke. Fagforeninger har ofte deres egne programmer til at uddanne medarbejdere i deres handler og lader arbejdsgiverne fra udgifterne til uddannelse af uerfarne arbejdstagere. Veluddannede medarbejdere skaber bedre og sikrere arbejdsvilkår. Til gengæld har arbejdsgiverne færre dage tabt på grund af arbejdsrelaterede skader eller sygdomme.
Fordel: Forudsigelige omkostninger
Arbejdskontrakter giver arbejdsgiveren mulighed for mere nøjagtigt at forudsige fremtidige driftsomkostninger i en fast periode. Dette gør det meget lettere for arbejdsgiveren at kontrollere omkostningerne, udvikle strategier for produktprisfastsættelse, planlægge ekspansion og investere i ny produktudvikling. Arbejdsgivere vil have mindre medarbejderomsætning og vil have fagforsikring om, at flere arbejdstagere vil være tilgængelige, hvis det er nødvendigt. Forhandling af en kontrakt med en part, foreningen, er meget lettere end at skulle forhandle en løn- og jobbeskrivelse med hver enkelt medarbejder.
Ulempe: Medarbejderinitiativet er kvalt
Unionens regler baserer rejser og forfremmelser om anciennitet, ikke præstationer. Denne form for miljø modvirker medarbejdernes kreativitet og individualitet. Derfor er arbejdsgiveren berøvet forbedringer i produktiviteten, fordi medarbejderen ikke har noget incitament til at gøre et bedre arbejde. Han får intet til at gøre det bedre. Arbejdsgivere kan ikke altid vide om ulemper på arbejdspladsen og skal afhænge af deres medarbejdere til at rapportere disse problemer til ledelsen og fremsætte forslag til forbedringer. Uden feedback fra medarbejdere er ledelsen ofte ikke engang klar over problemer på arbejdspladsen og kan derfor ikke finde løsninger.
Ulempe: Belønning af medarbejdere er vanskelig
Da faglige kontrakter angiver nøjagtige lønninger og forhøjelser for hver stilling, har arbejdsgiveren ingen mulighed for at belønne ekstraordinær medarbejderydelse. Mange arbejdsgivere uden fagforening har incitamentsplaner for medarbejdere, der udfører over normale forventninger. Disse planer opfordrer medarbejderne til at gøre et bedre arbejde og høste fordelene. Unionskontrakter fjerner disse incitamenter. På den anden side gør fagforeninger det også vanskeligt for en arbejdsgiver at disciplinere eller opsige en medarbejder. Selv i sådanne tilfælde som medarbejderstyveri kan det eneste valg for en arbejdsgiver være at flytte den skyldige medarbejder til en anden stilling.
Ulempe: Virksomheder bliver mindre konkurrencedygtige
Kontrakter med fagforeninger kan resultere i væsentligt højere lønninger og fordele. Medmindre arbejdstagere bliver mere produktive, kan arbejdsgiverne blive tvunget til at opkræve højere priser for deres produkter, hvilket gør dem mindre konkurrencedygtige. I værste fald kan en arbejdsgiver opleve et fald i rentabiliteten, hvilket tvinger ham til at afskedige medarbejdere eller endog bringe virksomhedens overlevelsesevne i fare. I de situationer, hvor fagforeninger og arbejdsgivere ikke kan blive enige om kontrakter, kan fagforeningerne afbryde arbejdsgangen ved at kalde strejker. Bilproducenter, især udenlandske producenter, har beskæftiget sig med high-cost-unionskontrakter i USA ved at opbygge nye fabrikker i stater, hvor fagforeninger enten ikke er stærke eller ikke eksisterer.
