I virksomheder med forskellige produktlinjer er differentiering en af hovednøglerne til succes. Med differentiering kan du sælge produkter med forskellige formål til kunder med forskellige behov. Produkterne kan differentieres efter kvalitet, funktionalitet eller design. Generelt er differentiering baseret på højere og lavere kvalitet vertikal, mens differentiering baseret på forskellige funktioner er horisontal.
Kvalitet
Produkter af samme type kan afvige enormt hvad angår kvalitet. Når butikkerne arrangerer deres produkter i rækkefølge fra laveste til højeste kvalitet, praktiserer de lodret differentiering. Et eksempel på kvalitetsbaseret lodret differentiering er at have en række computere, der har alle de samme funktioner, men forskellige kvalitetsdele. Alle computere i linjen ville komme med de samme grundlæggende funktioner og design, men de højere computere ville have mere plads og hukommelse.Et andet eksempel ville være at fastsætte højere priser på smykker, der har en større koncentration af guld end lavere produkter på linjen.
Funktionalitet
Overfladisk lignende produkter kan afvige enormt hvad angår funktionalitet. Differentiering baseret på funktionalitet kan være lodret eller vandret, afhængigt af funktionens formål. Hvis en produktlinie er differentieret af antallet af funktioner, er det lodret differentiering, da tilstedeværelsen af større funktionalitet indebærer, at nogle produkter overgår andre. Hvis en produktlinje er differentieret efter typen af funktioner, er det horisontalt differentieret, fordi hvert produkt tjener et andet formål. For eksempel er en linje af biler, der har flere funktioner i den høje ende end ved den lave ende, differentieret lodret, mens en linje af biler, der kommer med forskellige typer funktioner, såsom standard versus automatiske transmissioner, er differentieret vandret.
Æstetik
Differentiering ved æstetik er normalt vandret, med nogle undtagelser. Æstetiske egenskaber er et produkts visuelle, taktile eller lydmæssige kvaliteter, de aspekter, vi tager i med vores sanser. Når det samme produkt tilbydes i forskellige størrelser, former eller farver, er det æstetisk differentiering. Denne form for differentiering er generelt horisontal, fordi forskelle i farve eller form ikke automatisk indebærer overlegen eller ringere kvalitet. Den største undtagelse her er i produkter, hvor æstetik er det vigtigste salgsargument. I emballeret mad kan for eksempel forskelle i smag indebære forskelle i kvalitet, da når vi køber mad, er vi villige til at betale mere for bedre smag. For eksempel er en linje af biler, der tilbydes i forskellige farver, differentieret vandret, mens en linje af brugerdefinerede biler med højt kunstneriske malingjob kan differentieres lodret.
Emballage
Nogle gange kan produkter differentieres i form af add-ons eller bundter. Antag for eksempel, at en spilkonsolproducent tilbyder to konsolpakker, en med kun konsollen og en med konsollen, et spil og en controller. Dette produkt er differentieret af producenten med hensyn til tilbehør, fordi et produkt leveres med alt hvad du behøver for at komme i gang, mens et andet produkt kræver, at du foretager yderligere køb. Når et produkt leveres komplet med tilbehør og et andet kommer kun med det grundlæggende, differentieres de to produkter lodret, fordi en komplet pakke er bedre end ufuldstændig. Når to lignende produkter tilbydes med forskellige tilbehør, er det vandret differentiering, fordi et sæt tilbehør ikke automatisk er bedre end et andet.
