Der findes dusinvis af ledelsesteorier, og næsten alle har et nært forhold til virksomhedsledelse. Generelt er der fem, der citeres regelmæssigt: transaktions-, transformations-, trækbaseret, situationsmæssig og kognitiv teori.
transaktionsbeslutning
Sociolog Max Weber udviklede sondringen mellem transaktions- og transformationsledelse. Dette er en ret simpel tilgang til lederskab. Disse er grundlæggende bureaukratiske ledere, der giver ordrer og forventer, at andre følger. Det er ikke så meget lederskab, men evnen til at arbejde for bureaukratiets ressourcer, som f.eks. Et politisk parti, corporate office eller opinionsgruppe, der giver denne type leder med autoritet (ref 1).
Transformational
Dette er det modsatte af transaktionsledelse. Denne form for leder er karismatisk og søger at overvinde selvinteresse og tvang til at motivere mennesker. Det er lederskab baseret på hengivenhed, snarere end en bureaukratisk struktur af egeninteresse. Denne form for leder ændrer sind. Hans befalingskommando er baseret på hans lighed og evne til at formulere en vision. (ref 1)
Egenskabsteori
D. Goldman er en af de store forfattere i trækbaserede teorier om lederskab. Denne form for lederskab er baseret på visse ingredienser, som gode ledere skal have. Ledere udlede deres autoritet fra erfaring. Grundlæggende træk omfatter selvbevidsthed, sociale færdigheder, selvkontrol, motivation og empati. Disse sammen skaber en leder folk er villige til at følge uanset deres motivation til at gøre det. (ref 1)
Situationsbestemt
P. Hersey og K. Blanchard udviklede en firefolds form for ledelse. I grunden går de fire divisioner fra de strengeste kommandoer til blot observation, afhængigt af motivationen af dem, der skal ledes. Det er et spektrum af tvang, fra største tvang (styring) til det mindste (observere). De to første er instruktør og coaching. Directing refererer til en direkte kommando, mens coaching er en "couched command", der er dækket af motiverende sprog. Det beordrer samtidig opmuntrende. De sidste to der kræver mindst tvang er støtte og observation. Støtte er noget mindre end coaching - det er et spørgsmål om at give medarbejderen et lille skub for at fuldføre opgaven, mens observation indebærer at overvåge en medarbejder, der allerede er motiveret og arbejder (ref 2).
Kognitiv
F.E. Fiedler og J.E. Garcia udviklede en form for egenskabsteori kaldet kognitiv ressourceteori. Det understreger træk af generel intelligens testet af erfaring. Ifølge denne teori, ledere, der er meget intelligente direkte gennem kommando. De arbejder godt under stress, og beslutninger under stressede forhold giver et fundament af erfaring. Intelligente direktører fungerer normalt kun godt, når de beskæftiger sig med kompleksitet. De spænder kun ét træk - nemlig hjernekraft - og viser, at dette træk er meget begrænset. (ref 3).
