Der er få områder, hvor videnskaben nægter at trænge ind, og inden for motivationens område har videnskaben for nylig gjort vigtige opdagelser om, hvad der driver os. Finansens intuition er, at hvis du betaler folk mere, vil de være mere motiverede. Forskningen om motivation og incitamenter har imidlertid stillet spørgsmålstegn ved denne truisme fra Wall Street, der fører videnskabsmænd til en mere nuanceret opfattelse af, hvad der faktisk motiverer mennesker.
Finansens antagelse om incitamenter
Den økonomiske teori om motivation har altid været baseret i relativt enkle økonomiske forudsætninger, for eksempel den økonomiske antagelse om, at "mere er bedre." Det antages simpelthen, at en rationel person altid foretrækker mere godt end mindre, og efterfølgende vil et større incitament skabe mere motivation (og bedre resultater) end et lille incitament. Den amerikanske erhvervskultur har altid stiltiende godkendt denne logik og tilbyder enorme bonusser til øverste ledere med det formål at øge deres præstationer.
Nylig forskning, og uoverensstemmelsen mellem kreative og mekaniske opgaver
Økonomer, psykologer og samfundsvidenskabelige forskere af alle typer har for nylig fordybet sig i denne stiltiende finansieringsform, og det har resulteret i overraskende resultater. På tværs af forskellige eksperimentelle opsætninger blev der vist økonomiske incitamenter for at øge ydeevnen, når opgaven var rudimentær eller mekanisk og ikke krævede meget kreativitet at løse i overensstemmelse med økonomiske antagelser. Men da opgaven blev mere begrebsmæssig og problemet mere åbent, hvilket kræver kreativitet og en muligvis unik løsning, har økonomiske incitamenter faktisk gjort ydeevnen meget værre. Dette fund har vist sig at være bemærkelsesværdigt konsistent på tværs af forskellige grupper af mennesker og forskellige typer problemer. Psykologi har antydet, at stigende økonomiske incitamenter vil indsnævre et potentielt problemløsers fokus, hvilket hindrer hans evne til at finde en out-of-the-box-løsning.
Hvad virkelig motiverer os
Ny forskning har antydet, at den bedste og mest potente type motivation ikke er økonomisk motivation gennem incitamenter, men er en mere iboende type motivation. Karriereanalytiker Dan Pink har argumenteret for, at denne form for egen motivation er præget af autonomi, ønsket om at sætte kursen for vores eget liv; beherskelse, ønsket om at blive bedre og bedre på noget, der betyder noget og formål, ønsket om at føle, at hvad du laver er en del af noget større end dig selv. Denne nye motivationsvidenskab har taget fat i flere virksomheder, især Google, som giver sine ingeniører 20 procent af deres arbejdstid til at arbejde på de projekter, de ønsker, uanset hvordan de vil. Googles model har ført til flere succesfulde produkter som Gmail og Google News, hvilket viser, at en ny motivationsmodel kan fungere i et forretningsmiljø.
En ny model for erhvervslivet
Denne nye tilgang til ledelse og motivation af medarbejdere er stort set ikke fanget, og i en vis grad er der modstrid mellem det videnskabelige videnskabelige og det amerikanske erhvervskultur mener. I kølvandet på det økonomiske sammenbrud i 2008-09 synes det klart, at ekstreme præstationsbaserede incitamenter fra fortiden ikke opnåede højere præstationer eller tilskynder til ansvar og lang levetid. Som en ny bølge af virksomheder danner og bevæger sig fremad, er det fortsat at se, om ledere vil reformere og anvende nye teknikker med egen motivation eller forblive sat på deres måder.
