Et program charter refererer til et dokument, der udtrykker programets formål (mission statement), såvel som dets omfang og deltagere. Det kan eller ikke udtrykkeligt repræsentere et grunddokument.
Charter som et definerende dokument
Merriam-Webster-ordbogen definerer charter som "et tilskud eller en garanti for rettigheder, franchiser eller privilegier fra en stats eller et lands suveræne magt" eller "et skriftligt instrument, der skaber og definerer franchiser i en by, uddannelsesinstitution eller virksomhed." Det fælles element er at fastlægge betingelserne for dannelse af et organiseret legeme, dets formål i eksisterende og omfanget af dets beføjelser.
Charter som et grunddokument
Dette er afledt af eksempler, såsom charteret for De Forenede Nationer og Magna Carta fra engelsk historie. Det var dokumenter, der etablerede en ny organisation og en ny styringsretning. De deler dog de tilsvarende aspekter, der er beskrevet tidligere, omfanget, målene og deltagerne.
Projekt vs. Program charter
Begrebet projektcharter har en meget lignende betydning med hensyn til at identificere omfang og mål. Ordet "projekt" kan eller ikke refererer til noget mindre eller mere begrænset i omfang fra et program. Implikationen fra sidstnævnte ord er noget mere igangværende, mens førstnævnte er kortere sigt. Dette er dog ikke altid tilfældet.
