Den farmaceutiske industri består af virksomheder, der forsker, udvikler, fremstiller og distribuerer lægemidler, medicinsk udstyr og medicinsk teknologi. Mens Pfizer, Merck og Bristol-Meyers Squibb er blandt de største og mest kendte medicinalfirmaer, omfatter branchen mange virksomheder, store og små, der håndterer forskellige stadier af medicinsk produktudvikling.
Mainline
Mainline farmaceutiske virksomheder er de store, etablerede virksomheder, der ejer patenter på narkotika, der er godkendt af Food and Drug Administration og er til salg. De fleste har planter og laboratorier spredt over hele verden, som giver dem mulighed for at undersøge og udvikle nye lægemidler, mens de fremstiller og distribuerer dem, der allerede er på markedet.
Forskning og udvikling
Små farmaceutiske virksomheder bruger de fleste af deres energier til forskning og udvikling, da de ikke har godkendte stoffer på markedet. Deres mål kan være at være med i hovedlinjeselskabernes rækker ved at udvikle og patentere deres egne blokkerende lægemidler, eller de kan indgå deres forskning og udviklingstjenester ud til hovedvirksomhederne.
Generisk
Generiske lægemiddelvirksomheder er mindst involveret i forskning og udvikling. De fremstiller og distribuerer allerede etablerede lægemidler, der ikke længere er beskyttet af patenter og gør dem tilgængelige til en billigere pris end navnebrændstof.
