Detailhandlere køber typisk store mængder af produkter til engrospriser og sælger mindre mængder eller enkeltvarer til kunder til en højere pris pr. Vare. Selvom dette grundlæggende mål gælder for al detailhandel, udføres forskellige slags detailhandlere på forskellige måder. Virksomheder kan sælge samme produkt gennem kataloger, butikker, hjemmesider og loppemarkedstabeller, blandt andre steder. Hver type detailhandel tilbyder et andet sæt fordele for kunden.
butikker
Længe før andre former for detailhandel blev almindelige, eksisterede fysiske butikker i mange forskellige former. Rabat og stormagasiner sælger brede varianter af produkter, mens andre detailhandlere som tøjbutikker og boghandlere primært tilbyder en type vare. Nogle store butikker i byer har mere end 100 afdelinger, ifølge Encarta Encyclopedia. For kunderne omfatter fordelene ved butiksbaseret detailhandel evnen til nøje at inspicere produkter og om nødvendigt returnere dem.
Direkte
En anden vigtig form for detailhandel indebærer salg af varer ved direkte levering eller mailing til kunderne. Virksomheder kan modtage ordrer for sådanne produkter via internettet, telefonisk eller via post. Nogle detailhandlere markedsfører et websted eller telefonnummer via tv, avis eller radioannoncer. Denne form for detailhandel reducerer omkostningerne, fordi sælgeren ikke behøver at drive butikker. Det appellerer også til kunderne ved at eliminere behovet for at rejse. Nogle virksomheder solgte produkter til landmænd via postordre i slutningen af 1800'erne, ifølge Britannica Ready Reference, men øvelsen blev mere udbredt i 1960'erne.
Automatiseret
Vendingapparater og andre automatiske detailsalgssystemer har stadig større betydning. Vending machines sælger alt fra poser af pretzels, dåser af juice og vaskemiddel til aviser og film huslejer. Den første salgsautomat i historien uddelte helligt vand i bytte for mønter, ifølge Encarta Encyclopedia. De flyttede til sidst til ting som tobak og tyggegummi. Automatisk detailhandel eliminerer omkostningerne ved at drive en butik og udvider i høj grad åbningstiden, men salgsautomater kan ikke tilbyde udvælgelse eller kundeservice hos butikker.
Midlertidig
En betydelig, men mindre udbredt type detailhandel anvender ikke-permanente strukturer i midlertidige lokationer. For eksempel kan et telt, trailere, bord eller endda bagagerum på en bil bruges til at vise produkter i et loppemarked eller på siden af en vej. Midlertidig detailhandel giver nogle af fordelene ved at sælge produkter i butikker, men uden så mange opstartsudgifter eller vedligeholdelsesomkostninger. Kunder skal være opmærksomme på kvalitet, da service efter salg ikke vil være tilgængelig.
