Tariffer, der er defineret af Merriam-Webster som afgifter pålagt af regeringer på importerede eller eksporterede varer, er blevet brugt siden oldtiden for at beskytte indenlandske virksomheder, der konkurrerer med udenlandske producenter. I teorien vil de øgede omkostninger ved at bringe udenlandske varer ind i landet oversætte til et højere salg af indenlandske produkter. Tariffer i den virkelige verden kan imidlertid skade købernes offentlige og kan til tider endda skade de meget virksomheder, de skal beskytte.
Økonomisk velvære
Ifølge de "Økonomiske Encyclopædi", mener nogle økonomer, at international handel, uhindret af takster og andre kunstige barrierer, forbedrer alle handelspartners økonomiske situation. Teoretisk set vil lande, hvis de bliver overladt til at specialisere sig i produkter, som de kan producere mindre expensivt og mere effektivt på grund af deres naturlige ressourcer, placering eller andre indenlandske fordele, nyde forbrugerne af de lavere priser, og producenterne vil drage nytte af den uhindrede verden marked for deres varer.
Gengældelse og gensidig handel
Ofte, når der pålægges takster på varer fra et bestemt land, vil landet genvinde med egne takster. Denne bilaterale handelskrig kan alvorligt begrænse handelen mellem de to nationer, og muligvis stoppe det helt. I slutningen af 1920'erne og begyndelsen af 1930'erne havde stigende takster blandt verdens nationer så alvorligt begrænset international handel, at præsident Roosevelt begyndte at forhandle om en gensidig nedsættelse af sådanne handelshindringer med Amerikas internationale handelspartnere. Disse forhandlinger førte til sidst kongresens gennemgang af loven om gensidige handelsaftaler i 1934, hvilket sænkede taksterne og demonstrerede Amerikas forpligtelse til frihandel.
Gunstige de få
Beskyttelse i form af takster, kvoter og andre handelsbarrierer fordele ofte en sektor på bekostning af andre. I henhold til "Concise Encyclopedia of Economics", selv efter factoring i gevinsterne til arbejdstagere og virksomheder, der nyder godt af protektionisme i den amerikanske tekstilindustri, var nettotabet til USAs økonomi, der var forårsaget af disse politikker, kun ca. 12 milliarder dollars i 2002 alene. Amerikanske tekstilvirksomheder kan dog overtale kongressen til at fortsætte politikken år efter år.
Utilsigtede konsekvenser
Selv om takster er vedtaget til gavn for indenlandske producenter og arbejdstagere i visse industrier, kan de have den modsatte virkning. Da taksterne effektivt fjerner udenrigskonkurrence i en sektor, kan priserne på sine varer svæve. Hvis der findes takster i mange sektorer, kan priserne stige over hele linjen og give arbejdstagerne mindre købekraft. Derudover kan indenlandske virksomheder og medarbejdere, der tilsyneladende nyder godt af takster, finde andre landenes gengældelsesbeskyttelse en alvorlig hindring for den internationale markedsudvidelse.
