Cirkulær gæld er en situation, hvor en række skyldnere og kreditorer eksisterer på en måde, således at den endelige kreditor i strengen er forpligtet til den første kreditor. Hvert medlem er både en skyldner og en kreditor.
Netto saldo på nul
En forenklet form for en cirkulær gæld ville for eksempel involvere tre personer. Individuel A skylder $ 100 til individuel B. Individuel B skylder $ 100 til individuel C. Individuel C skylder $ 100 til individuel A. Nettobalancen for alle gæld mellem de tre individer er nul.
Afstemt positiv balance
Ved hjælp af et trepersons eksempel, skylder person A $ 100 til person B, som skylder $ 50 til person C, der skylder $ 100 til person A. Denne cirkulære gæld kan afstemmes således, at C skylder B $ 50, og de resterende gældsordrer annulleres.
Lineære gældskæder
For at der kan eksistere en cirkulær gæld skal der være en lukket kredsløb mellem alle parter. F.eks. Skyldes part A skyld parti B og part B part C, men part C skyldes ikke enten A eller B. Denne situation er undertiden forkert betegnet som en cirkulær gæld, men betegnes mere korrekt som en "lineær gældskæde" eller en "lineær kæde af tilgodehavender".
