God forretningsledelse handler ikke kun om, hvordan et individ beskæftiger sig med de faktorer, de kan styre, men om hvordan de reagerer på de ting, de ikke kan. En bred vifte af faktorer, herunder forbrugernes efterspørgsel, den samlede økonomi, råvareomkostningerne, det politiske og juridiske landskab og de konkurrerende virksomheders handlinger har direkte indflydelse på virksomhedens bundlinje.
Økonomisk
Den overordnede økonomi er en af de mest oplagte eksterne miljømæssige faktorer, der påvirker virksomhederne. Ingen enkeltvirksomhed har en enorm effekt på den samlede økonomi, men virksomhederne skal altid reagere på økonomiske ændringer. I en stærk økonomi kan en virksomhed udøve stor fleksibilitet med hensyn til priser, udgifter og ansættelse. Når økonomien går dårligt, er indkomsterne nede og arbejdsløsheden er høj. En virksomhed skal være meget forsigtig med, hvordan det prissætter sine produkter og tjenester og udviser forsigtighed hvad angår udgifter.
Forbrugerbehov
Ændringer i forbrugernes holdninger og efterspørgsel kan også påvirke erhvervslivet. For eksempel har der i de sidste par årtier været en stigende efterspørgsel efter miljøvenlige produkter. Virksomhederne har måttet reagere på denne efterspørgsel hvad angår hvilke produkter de producerer, hvordan disse produkter pakkes og hvordan og hvor de producerer disse produkter. Ændringer i forbrugernes vaner, livsstil, smag og populær mode skal alle tages i betragtning i erhvervslivet.
Politisk og juridisk
Det eksterne miljø i en virksomhed påvirkes ofte af det politiske og juridiske klima. Ting som offentlig regulering, moms, selskabsskat og importafgifter kan alle have indflydelse på virksomhedens bundlinje. Desuden kan miljø- og sundhedsbestemmelser tvinge ændringer i, hvordan et firma driver forretning. I nogle tilfælde kan visse produkter eller dele af disse produkter forbydes eller anses for at være usikre, hvilket kan tvinge tilbagekaldelse af produkter. I andre tilfælde kan import fra eller eksport til et bestemt land afbrydes på grund af international politik.
Konkurrence
En virksomheds konkurrenter er en del af det eksterne miljø. Ingen virksomhed har kontrol over de produkter og tjenester, der tilbydes af konkurrerende firmaer eller deres priser, reklame, fremstilling, ansættelse eller salgsmetoder. Konkurrerende virksomheder vil naturligvis blive påvirket af mange af de samme eksterne miljømæssige faktorer, som politiske, sociale og økonomiske ændringer. Nogle miljømæssige faktorer kan også være forskellige. Virksomheder med hjemsted i forskellige lande, eller hvis fremstilling foregår i forskellige lande, påvirkes på forskellig måde af det politiske og økonomiske miljø. I sidste ende kommer resultatet af konkurrencen ofte ned til hvilket firma gør det bedste arbejde for at tilpasse sig til sit miljø.
