Når spørgsmålet om hvem der er ansvarlig for et selskab opstår, er svaret ikke altid klart. Der er i virkeligheden to store roller inden for virksomheden: CEO, som har ansvaret for at træffe beslutninger om driften af selskabet og bestyrelsesformanden, som overvåger - og undertiden overrules - direktørens beslutninger. Nogle virksomheder har også en øverste driftsleder, hvis rolle er den daglige ledelse af virksomheden.
Bestyrelsesformand
Formanden er leder af et selskabs bestyrelse. I denne rolle er udformningen af udvalgets formand i det væsentlige en person, der optræder som seniorrepræsentant for aktionærer og er ansvarlig for at opretholde deres interesser. I den reneste fortolkning af selskabets principper er selskabets rentabilitet ene og alene aktionærernes interesser. I praksis kan bestyrelsen også forventes at skelne mellem behovet for at maksimere overskuddet på kort sigt og behovet for at undgå handlinger, der kunne skade virksomhedens langsigtede stabilitet og dermed dets evne til at opnå overskud i fremtiden.
Administrerende direktør
Direktørens rolle er at være den øverste beslutningstager. I de fleste tilfælde handler det om at overvåge afdelingslederne - overrulvere dem, hvor administrerende direktør føler det nødvendigt - samtidig med at man tager personligt ansvar for store strategibeslutninger som at identificere og målrette målgrupper, ændre marketingstrategier eller endog overtage andre virksomheder.
Formand Vs. direktør
Den administrerende direktør kan siges at køre virksomheden og er normalt set som den øverste person i virksomheden. Denne magt og status stammer imidlertid fra den måde, hvorpå koncernchefens rolle udføres. Formanden har overlegenhed til administrerende direktør. Ud over at have ret til at overtage administrerende direktør i store spørgsmål, træffer formanden - sammen med resten af bestyrelsen - beslutningen om at ansætte eller brænde en administrerende direktør. Den nøjagtige strømbalance mellem en administrerende direktør og en formand kan variere fra virksomhed til virksomhed. Eksempelvis er afdelingschefer i nogle virksomheder automatisk medlemmer af bestyrelsen; VD kan således udøve en vis indflydelse på bestyrelsens sammensætning. Det er muligt for den samme person at holde rollen som formand og administrerende direktør i et selskab. Der er et stærkt argument om, at dette fremmer en interessekonflikt og begrænser ansvarlighed, især i børsnoterede selskaber.
Cheif Operating Officer
De fleste virksomheder har en særskilt rolle som driftschef, undertiden kendt som præsident. Denne rolle indebærer tilsyn med den daglige drift af virksomheden. I en sådan opsætning vil koncernchefen således overlades til at koncentrere sig om "stort billede" og langsigtede spørgsmål.
