Den relative fortjeneste af nitter og svejsninger dominerer meninger om skibsbygning. Nitter er cylindriske metaltaksler med et hoved i den ene ende. Disse giver en vandtæt sammenføjning, når den skubbes glødende varmt gennem borede huller i to stykker metal. En gang på plads deformeres den slanke ende til næsten dobbelt så stor som den. Nitten kontrakter, da den køler og holder metalstykkerne sammen. Svejsning sikrer to stykker metal sammen. En ekstern høj varmekilde smelter de stykker, hvor de går sammen. Fyldstof tilsættes til det smeltede materiale, som afkøles for at danne en stærk ledd.
Arbejdskraft
Installationen af hver nitte kræver to arbejdere. På den ene side skubber en person nitten gennem metalstykket og på den anden side hænger en anden person nittenes glatte ende på plads. Skibsværfter, der fremstillede nittede skibe, var berømte for deres slaglarm og store lønninger. Den dømte Titanic-liner, der sank i 1912, krævede 3 millioner nitter, der vejer i alt 1.200 tons. Det blev bygget på et skibsværft i Nordirland, der beskæftiger over 30.000 mennesker.
Økonomi
Indførelsen af svejsning i skibsbygning under anden verdenskrig tillod hurtigere og billigere skibsbygning. Større stykker metal kunne sammenføjes for at gøre skibets skrog, end det var muligt med nitning. Fremstillingsprocessen krævede en mindre og mindre kvalificeret arbejdsstyrke. Leddene var mere vandtætte og olietætte end nitter. Fartøjet var lettere og med en glat skrog. Den bevægede sig gennem vand med mindre friktion end et nittet skib.
Svaghed
Titanic sank fordi substandard nitter undladt at holde sit skrog sammen. Disse poppede på indflydelse med isen og tillod iskoldt havvand at oversvømme inde i skibet. Fyrre år senere forårsagede dårligt forstået svejsning på Liberty-skibe, svejsede lastskibe, der blev produceret af De Forenede Stater under Anden Verdenskrig, et antal af disse at bryde halvt på havet. Lavtemperaturer i de nordlige oceaner gjorde stålskroget sprødt og revnet og koncentrerede stress på dårlige svejsninger.
Styrke
Rivet installation har begrænset anvendelse i moderne skibsbygning. Arbejdsstyrker, der er dygtige til nitning, eksisterer kun i flyindustrien. Navalingeniører beklager stadig den relative styrke af sammenføjninger mellem skrog og dæk af skibe, hvor nitter kan være stærkere og bedre end svejsninger. De fleste moderne fartøjer fremstilles udelukkende af svejset stål. Forbedret ståldesign har elimineret den sprøde brud og svejsesvigt, der ramte Liberty-skibene.
