Fagforeninger repræsenterer en form for kollektive forhandlinger på arbejdspladsen. De har en lang historie i arbejdskraft, der går tilbage til begyndelsen af det 20. århundrede, da arbejdere i bestemte fagområder begyndte at organisere for bedre arbejdsvilkår. I dag er indflydelse og funktion af en fagforening langt anderledes end de var i løbet af 1950'erne og 1960'ernes unionstid. Arbejdsverdenen er ændret, mange arbejdsgivere har elimineret fagforretninger på deres arbejdspladser, og de resterende fagforeninger er under angreb. Som følge heraf er deres rolle historisk et kritisk tidspunkt.
Fagforeninger defineret
Fagforeninger, ellers kendt som fagforeninger, yder arbejdspladsrepræsentation af arbejdstagere til deres virksomheders ledelse. Fagforeninger nyder føderal lov beskyttelse og statsbeskyttelse for deres eksistens. Dette skyldes, at arbejdsgiverne forsøgte at presse dem voldsomt ud af eksistensen i deres tidlige år. I dag er fagforeninger kendt som både repræsentanter for rang-og-fil arbejdstagere og som politiske bidragsydere til politikere, som støtter deres interesser. I denne henseende spiller fagforeninger en dobbelt rolle som værende en arbejdstager fortaler for ledelsen samt at have en særlig interesse i regeringspolitikken, både på lokalt, statsligt og føderalt niveau.
Politisk indflydelse
Som nævnt ovenfor har de mest direkte indflydelse fagforeninger involverer deres store antal og evne til at udnytte midler til politiske bidrag samt en betydelig stemmeblok af medlemmer. Disse to elementer er spørgsmål, som kyndige politikere ikke kan ignorere, især når kampagner. Men i moderne tid har denne styrke ebbed, da mange nye arbejdsgivere har gjort væk med kollektive forhandlinger. Som gamle fagforeningsvirksomheder er falmet væk, så har fagforeninger, hvilket reducerer deres politiske styrke i brancher
Arbejdsunionens rolle
Det er klart, at fagforeningsindflydelse med arbejdsgiverne er faldet i hårde tider. Ifølge skifer repræsenterede unionsmedlemskab i 2010 kun 12 procent af arbejderne i USA (mod 16 procent i 1994, pr. Bloomberg Businessweek). Dette repræsentationsniveau er ikke set siden 1930'erne. En betydelig del af fagforeninger findes i regeringen, auto produktion og konstruktion. For at kompensere for dette fald har fagforeningerne lobbied tungt for nye lovbestemte metoder til at tillade arbejdstagere at stemme for unionisering uden velsignelsen hos de arbejdsgivere, de arbejder for.
Uddannelsesmæssige fordele
I deres bestræbelser på at opmuntre mere støtte til fagforeningsarbejdere støtter mange fagforeninger eller producerer undersøgelser for at hjælpe med at uddanne offentligheden om forskellige erhverv og arbejdsvilkår. Nogle af disse bestræbelser er grundlæggende markedsføring, men andre hold med universitetsprofessorer og medarbejdere til at producere gyldig forskning og information. I denne henseende hjælper fagforeninger med at betale for uddannelsesmaterialer og forskning, der ellers aldrig ville ske på videregående niveau.
