Ørkener er tørre, varme eller kolde biomer, der dækker tæt på en tredjedel af jordens overflade. Fra deres solbakke klitter, gamle rock skjold og barren salt lejligheder til det iskalkede kontinent Antarktis, har alle en ting til fælles: en mangel på vand. Ørkener modtager mindre end 10 tommer nedbør årligt, der hurtigt fordampes i det tørre miljø. Mange ørkener er hotbeds af naturressourcer.
Tips
-
Selvom en ørken er et ekstremt miljø med knappe ressourcer, er der under overfladen enorme reserver af naturligt forekommende ressourcer som fossile brændstoffer, malm og andre værdifulde mineraler, der får verden til at gå rundt.
Ørkener og mineraler
Rige mineralressourcer findes hovedsageligt i ørkener, og nogle er unikke for ørkener. De mineraler, der forekommer naturligt i tørre saltvandsmiljøer i vand, kræver sedimenter og nærliggende saltvand for deres dannelse. Mineraler såsom borax, natriumnitrat, natriumcarbonat, brom, jod, calcium og strontiumforbindelser opstår, når vand i ørken søer (playa) fordampes.
Det tørre sande i et bassin, der engang var en stor sø i Afrikas Sahara-ørken, producerer et mineralrig støv, der blæser over Atlanten til Amazonas. Det antages af forskere, at dette støv beriger jorden, der hjælper med at opretholde Amazonas regnskov.
The Borax Story
Borax er kendt som rengøringsmiddel, rengøringsmiddel og freshener i sin naturlige, ubehandlede tilstand. Borsyren fra Borax er et herbicid og insekticid. Det bruges også til fremstilling af landbrugskemikalier, brandhæmmere, vandblødgørere, lægemidler, kosmetik, glas, keramik, emalje, maling og belagt papir.
Borax udvides mest i Searles Lake, Borax Lake og Death Valley i Californien, saltmyrer i Nevada og Alkali-fladen i New Mexico. Industrial Valley af Death Valley i den nordlige Mojave ørken begyndte med opdagelsen af borax nær munden af Furnace Creek i 1881. Fra 1883 til 1889 blev millioner af borax ekstraheret fra mineerne på Harmony Borax Works i Furnace Creek.Massive vogne med syv fods høje hjul blev lastet med tons borax og trukket af kolossale hold af muldyr og heste til jernbanespidsen nær Mojave. 165-mile rejsen tog 10 dage hver vej over det primitive terræn. Denne del af det gamle vesten var inspirationen til mærket "20-Mule Team Borax", sponsor af den langløbende vestlige tv-serie Death Valley Days. Milliarder dollars af mineralsaltet er blevet udvundet i Death Valley Desert siden disse tidlige dage.
Økonomisk vigtigt natriumnitrat
Natriumnitrat er et saltvandsmaltal eller en slags salt, der forekommer naturligt i frugt, grøntsager og korn. Det udvides også meget i ørkenområder, der dannes gennem vanddampning. Andre mineraler såsom gips, natriumnitrat og natriumchlorid (bordsalt) kan også dannes. Atacama-ørkenen i Chile, Sydamerika har den rigeste cache af natriumnitrat, mineraler er blevet mined siden 1900'erne, næsten 3 millioner tons alene under første verdenskrig.
Natriumnitrat var et af de tidligste mad konserveringsmidler. Før køling blev den brugt til hærdning af kød og fisk. En vigtig ingrediens i forarbejdede kød, såsom bacon, pølse, skinke og delikatesser, bevarer den røde farve og forhindrer bakterier. Natriumnitrat anvendes også til fremstilling af gødningsstoffer, lægemidler, farvestoffer, emaljer, eksplosiver og blusser.
Fossile brændstoffer
Olie og naturgas er en kompleks blanding af carbonhydrider dannet over millioner af år fra nedbrydning af planter og dyr. De forekommer i flydende (råolie), gasformig (naturgas) og viskøs eller fast form, kendt som bitumen (asfalt). Fundet i tjære sand, asfalt bruges til tagdækning og vejbelægning over hele verden. Olie og naturgas er de vigtigste af de tre primære fossile brændstoffer. Sammen med kul er de verdens primære energikilde.
De fem største oliefelter i verden er i Saudi Arabien, Kuwait og Irak. I 1936 blev olie opdaget i den subtropiske arabiske ørken, den største olieproducerende region i verden, der spænder over det meste af den arabiske halvø. Det er den næststørste varme ørken efter Sahara, hvor olie blev opdaget efter Anden Verdenskrig.
Metalliske mineraler
Af de 15 hovedtyper af mineralforekomster, der er dannet af grundvand på den vestlige halvkugle, forekommer 13 i ørkener. Minerale aflejringer skabes, forstærkes eller bevares af geologiske processer i tørre områder på grund af klimaet. Grundvand udleder malmmineraler og deponerer dem i områder nær vandbordet og koncentrerer mineralerne, så malm kan udvindes.
Blandt de mange værdifulde metalliske mineraler, der findes i ørkener, er forekomster af guld, sølv, jern, blyzinkmalm og uran i de sydvestlige ørkener i USA og Australien. Kobber forekommer i USA, Chile, Peru og Iran.
Sydvestlige klipper og ædelstene
Ørkener i sydvest er en skattekiste af økonomisk vigtige halvværdige ædelstene som turkis, opal, kvarts, topas, ametyst, jade, chalcedon, forstenet træ og ædelstener som diamanter. Ædelstene bruges i smykker og dekorative ting samt i gulve, bordplader og andre byggeprogrammer.
Mens mange ædelstene også findes i hele verden i tempererede og andre zoner, findes turkis udelukkende i ørkenregioner. Den mest populære og værdifulde uigennemsigtige ædelsten, turkis er en blanding af hydratiseret kobber og aluminiumphosphat, der frembringer en glansende sten med en udsøgt himmelblå eller blågrøn farve og delikate årer kendt som matrix.
