Ledelsesstile varierer på grund af træning, kulturelle forventninger og lederens personlighed. Kerneforskellene i ledelsesstile afspejler tro på den mest effektive måde at styre produktivitet og omkostninger på. Ledelsens teorier sammenligner holdninger, adfærd og langsigtede resultater fra grupper med fælles adfærdskarakteristika. Området for organisationspsykologi fokuserer på ledelsens teorier for at forstå og forbedre den måde, hvorpå folk arbejder sammen.
Teori X
Douglas McGregor foreslog først at dele ledelsesstil i Theory X og Y i 1960, mens han arbejdede på MIT's Sloan School of Management. Theory X-ledelsen baserer sin stil på videnskabelige styringsprincipper, der stammer fra Frederick Taylors arbejde i 1930'erne. Teori X ledere mener, at folk har brug for kontrol og retning fra ledelsen. Proponenter af Theory X-ledelsen mener, at medarbejderne ikke kan stole på at arbejde hårdt uden konstant overvågning og trusler. Derfor skal teori X-ledere give detaljerede instruktioner og overvåge hver aktivitet.
Teori Y
En teori Y-ledelsestilstand, der foreslås af McGregor, mener, at folk ønsker at arbejde og være produktive. Proponenter understøtter ideen om, at arbejdstagerne skal være ret kompenseret, og at ledere overvejer arbejdstagernes behov ved tildeling af opgaver og ydelser. Teori Y ledere udnytter medarbejderens selvstændige retning for at få arbejdet gennemført og se deres rolle som en facilitator, der fjerner barrierer, snarere end en teori X disciplinær.
Teori Z
På grund af interesse og påskønnelse af de japanske virksomheders produktivitet i 1980'erne studerede managementteoretikere den stil, der blev brugt til at motivere og interagere med japanske arbejdere. I 1981 skabte William Ouchi Theory Z-management stilen, der kombinerede japanske og centrale amerikanske ledelsesstrategier. Ifølge Ouchi forventer Theory Z-ledelsens stil medarbejderinddragelse i alle aspekter af organisatorisk beslutningstagning. Teorien lægger vægt på tillid, langsigtede relationer og opfordrer medarbejderne til at tage uafhængige handlinger styret af en samlet virksomhedsmission eller filosofi.
Teori W
Projekter inden for organisationer kan bruge unikke styringsformer på grund af den tidsbegrænsede karakter af indsatsen og færdighederne hos arbejderne. Barry Boehm skriver om styring af softwareudviklingsprojekter for IEEE, og foreslår en ledelsesstil fokuseret på at imødegå de forskellige interesser hos flere grupper af interessenter, herunder ledende medarbejdere og kunder gennem forhandling. Lederen, der opererer under Boehm's Theory W, hjælper hver interessent med bedre at forstå behovene, evnerne og styrken hos andre bestanddele.
