Karrierevalg er en af de vigtigste faktorer, der afgør, hvordan et individ identificerer sig selv og hvordan andre identificerer ham. Karriereudviklingsteori søger at forklare, hvorfor folk gør de valg, de gør. At forstå, hvad der trækker en person til et bestemt job og gør succes sandsynligt, er et vigtigt redskab for rådgivere, der arbejder for at hjælpe kunder med at planlægge karrierer, de finder glædeligt. Et antal karriereudviklingsteorier er opstået gennem årene, hvoraf flere fortsat er i udbredt brug i dag.
Udviklingssteori: Donald Super
Ifølge udviklingsteori ændres og tilpasses folk efter deres "selvbegreber" som de modnes. Donald Supers udviklingsteori definerer livs- og karriereudviklingsfaser og tildeler dem underfaser med specifikke faglige karakteristika. Under vækststadiet, som varer gennem midten af ungdomsårene, får folk en følelse af deres interesser og talenter. I efterforskningsfasen, der følger, udforsker de karrieremuligheder gennem skole, arbejde og rekreative aktiviteter og forsøger at starte karriere. I etableringsfasen, der begynder i midten af 20'erne og varer i middelalderen, forpligter arbejderne sig til en karriere og fremmer deres færdigheder og ansvarsniveauer. Det er i denne fase, at karriere toppede. Et vedligeholdelsesstadium følger, hvor arbejdere har tendens til at søge stabilitet i deres roller og forhold. Nedgangstrinnet begynder, når ældre arbejdstagere reducerer produktiviteten, da de forbereder sig på at gå på pension. Super erkendte, at folk ofte bevæger sig frem og tilbage gennem stadierne, da de tilpasser sig livsændringer og ændringer i deres arbejdsmiljø.
Egenskabsteori: John Holland
Holland understregede ideen om "modal personlig orientering" for at beskrive den proces, hvorved arvelighed og individeres reaktioner på deres omgivelser indgyder holdninger, interesser og adfærd - personlighedskarakteristika - der påvirker karrierevalg. Holland definerer seks personlighedstyper, og de typer erhverv som folk af hver type vil sandsynligvis vælge. Realistiske personligheder har tendens til det maskuline, og de tynger til manuel arbejde som konstruktion og kørsel. Undersøgende personligheder er omtanke og analytiske. De er tiltrukket af videnskaben og andre systembaserede job som computerprogrammering. Kunstneriske personligheder har tendens til det feminine. De vælger kreative job som kunstnere, forfattere og musikere. Sociale personligheder, der også betragtes som en feminin type, nyder at arbejde med mennesker i job som socialt arbejde, pleje og rådgivning. Underholdende personligheder er forbundet med maskulinitet. De er stærke højttalere med stærke personligheder. De er naturlige ledere, der er velegnede til karriere i politik, lov og forretning. Konventionelle personligheder er komfortable med rutinemæssige og selvstyrede aktiviteter. De er pålidelige arbejdstagere, der er gravide mod administrative karriere.
Social kognitiv teori: John D. Krumboltz
Sociale kognitive teorier fastholder, at ting, som en person lærer og efterligner fra andre, påvirker hans egen udvikling. En vigtig faktor er selvværdighed - hvordan en persons tro på sig selv og hans evner påvirker succes. Det grundlæggende princip for Krumboltzs teori er, at folk foretager karrieremuligheder baseret på deres sociale, miljømæssige og genetiske påvirkninger, og hvordan de belønner, forstærker eller straffer visse adfærd. Han anerkender også det faktum, at arbejdstageres skiftende roller og prioriteter påvirker karrierebeslutninger.
Social Cognition Career Theory: Udlånt, Brown Et al.
Social kognitiv karriere Theory, eller SCCT, er en udligning af social kognitiv teori, der også understreger selvværdighed og inkorporerer kultur, køn, genetik og sociale og miljømæssige faktorer, der kan have en større indflydelse på karrierebeslutninger end resultaterne af karrierebeslutninger dem selv. Ifølge Penn State University, Lent, Brown et al. karakteriserer karrieremuligheder på overbevisninger dannet gennem læring gennem andre, social overtalelse og psykologiske tilstande og reaktioner. SCCT hævder, at denne udviklingsproces er dynamisk, ikke statisk - den ændrer sig og reformerer gennem hele livet.
