Leanproduktion begyndte som Toyota Production System i den japanske bilindustri fra 1970'erne og 1980'erne. Hovedmålene var at eliminere affald, reducere behovet for at håndtere store varebeholdninger og give optimal kvalitet til den mindste pris ved at træffe kvalitetsstyringsbeslutninger en øjeblikkelig del af fremstillingsprocessen. Affald på alle niveauer overvåges, undersøges og elimineres. Ligesom de fleste ledelsessystemer kommer mager produktion ikke uden sit eget sæt ulemper.
Forsyningsproblemer
Fordi kun en lille mængde lagerbeholdninger holdes ved hånden, afhænger magert produktion stærkt af leverandører, der kan levere produkter til fremstillingsprocessen pålideligt og uden afbrydelse. Problemer som medarbejderstregninger, forsinkelser i transporten og kvalitetsfejl hos leverandørerne kan skabe fremstilling af holdups, der kan være fatale. Leverandører kan ikke være i stand til eller uvillige til at levere dele eller produkter på en strammere tidsplan eller i mindre mængder. Disse behov kan bære leverandører med urentable omkostninger og skabe spændinger, der i sidste ende påvirker fremstillingsprocessen og kan medføre hyppige ændringer af leverandører eller endda vanskeligheder med at finde leverandører, der kan levere den nødvendige plan overhovedet.
Høje omkostninger ved implementering
Implementering af magert fremstillingsvirksomhed betyder ofte fuldstændig demontering af tidligere fysiske planteopsætninger og systemer. Uddannelse af medarbejdere kan være langvarig, og overtagelsen af ledere med erfaring i lean fremstillingsproces kan betydeligt øge virksomhedernes lønudgifter. Køb af maskiner, der øger effektiviteten, og opsætningen af mindre arbejdsceller kan øge langsigtet gæld. Små og mellemstore virksomheder kan især finde omkostningerne ved overgangen til magre fremstillingsprocesser uoverkommelige.
Manglende accept af medarbejdere
Lean fremstillingsprocesser kræver en komplet renovering af produktionssystemer, der kan forårsage stress og afvisning af medarbejdere, der foretrækker gamle måder at gøre ting på. Desuden kræver lean manufacturing konstant medarbejderindgang om kvalitetskontrol, som nogle medarbejdere måske føler sig ubehagelige eller ukvalificerede til at gøre. Ældre medarbejdere kan foretrække tidligere metoder og kan forårsage modstand blandt andre i arbejdsgruppen. Det er her, hvor gode ledere bliver afgørende for overgangen til magert produktion. Der kan også være problemer med at finde ledere med tilstrækkelige ledelses- og overtalelsesevner til at overvinde denne modstand.
Problem med kundes utilfredshed
Fordi magre fremstillingsprocesser er så afhængige af leverandørens effektivitet, kan enhver forstyrrelse i forsyningskæden - og derfor på produktionen - være et problem, der påvirker kunderne negativt. Leveringsforsinkelser kan medføre langvarige markedsføringsproblemer, der kan være vanskelige at overvinde.
