Organisationer både store og små kræver struktur for at kunne fungere og opfylde organisationens mål. En af fremgangsmåderne ved løsning af dette problem er at anvende en hierarkisk struktur. Hierarkiske strukturer har tendens til at ligne pyramider, med de højeste niveauer af magt og autoritet øverst. Regeringer, militærer og mange virksomheder anvender denne type organisationsstruktur. Denne fremgangsmåde til tildeling af position og relative niveauer af strøm giver fordele og giver ulemper.
Fordel - Klar kommandokæde
I en hierarkisk struktur kender medlemmerne til hvem de rapporterer og hvem rapporterer til dem. Det betyder, at kommunikation bliver kanaliseret langs definerede og forudsigelige stier, hvilket gør det muligt for de højere i organisationen at rette spørgsmål til de relevante parter. Det betyder også, at enkeltpersoner har en tendens til at vide, hvem der gør og ikke har beføjelse til at tildele eller ændre opgaver. En klar kommandokæde genererer også klart definerede ansvarsområder. Militære strukturer er stærkt afhængige af denne opdeling og overdragelse af ansvar og autoritet til at opretholde disciplin.
Fordel - Klare fremskridt
De fleste mennesker ønsker at fremme i deres karriere. Hierarkiske strukturer giver meget klare, om ikke altid lette fremskridtstier. I erhvervsorganisationer betyder f.eks. Fremskridt ofte at erstatte en afgangs- eller fremrygende overlegen. Alternativt kan det betyde at flytte fra et firma til et andet for at tage en bedre position i en tilsvarende struktureret organisation. I begge tilfælde kender de, der søger fremskridt, det næste skridt.
Fordel - Specialisering
Større organisationer skal forvalte en lang række forskellige opgaver, lige fra menneskelige ressourcer og regnskabsmæssigt til markedsføring og indkøb. Den hierarkiske struktur deler disse områder af interesse i forskellige afdelingskonfigurationer, der specialiserer sig. Specialisering gør det muligt for organisationer at koncentrere særlige færdigheder og ressourcer for at opnå maksimal effektivitet.
Ulempe - dårlig fleksibilitet
Hierarkiske strukturer har tendens til at tilpasse sig langsomt til skiftende behov. Statslige organisationer, for eksempel, bliver ofte under brand for at opretholde lag af bureaukrati, der hæmmer forandring. Organisationer, som ikke kan tilpasse sig nye krav til markedet eller fremme teknologier i takt med eller foran andre organisationer, bliver ofte marginaliserede. Dette problem påvirker nok organisationer, som et helt studieområde, kaldet forandringsledelse, har udviklet.
Ulempe - Kommunikationsbarrierer
En organisations succes afhænger ofte af kvaliteten af den interne kommunikation inden for den. Da hierarkiske organisatoriske strukturer har tendens til at kanalisere kommunikation lodret, lider interdepartmental eller inter-agency kommunikation. Afdelingsspecialisering kan føre til kommunikationsbarrierer, når der ikke findes noget delt jargon, der gør det muligt for medlemmer af forskellige afdelinger at kommunikere på samme niveau. I værst tænkelige scenarier afholder afdelinger målrettet information fra hinanden.
Ulempe - Organisatorisk Disunity
I teorien forfølger organisationer mål eller mål som et samlet team. Afdelingenalisering af specialiseringer fører i nogle tilfælde til beslutninger til fordel for en afdeling snarere end organisationens mål.
