Konkurrerende firmaer i et marked skelner sig ud fra faktorer som produktpris og kvalitet. De bestræber sig også på at tilfredsstille kunder med faktorer som hurtigere levering. En anden måde at skelne sig på er at producere tilpassede produkter. Fleksible produktionssystemer tillader brugen af fleksibilitet i produktionsteknikker for at gøre et produkt mere tilpasset til kundernes behov.
Tilgange
Fleksibilitet i produktionssystemer kan tage forskellige tilgange. Det kan betyde, at en virksomheds eksisterende systemer er fleksible nok til at producere forskellige dele uden større ændringer. Det kan også betyde, at produktionssystemerne er fleksible nok til at flytte fra at producere et produkt til en nyere produkt relativt hurtigt. En anden form for fleksibilitet i fremstillingen er, at ledelsen kan ændre produktionsplanen relativt let.
Stordriftsfordele
Typisk foretrækker producenterne at gå ind for fleksible fremstillingssystemer, når de får stordriftsfordele, så de kan fremstille brugerdefinerede produkter ved hjælp af deres eksisterende systemer med lidt ekstra omkostninger. Dette er ikke sandsynligt, når kunderne har en bred vifte af smag, da producenterne sandsynligvis ikke finder det muligt at fremstille små mængder vidt forskellige produkter ved hjælp af fleksible fremstillingssystemer.
Fordele
Virksomheder kan tilpasse deres baseprodukt til forskellige forbrugernes behov ved hjælp af fleksible produktionssystemer. Et firma, der fremstiller sko, kan f.eks. Producere en mindre produktion af et bestemt design for at appellere til et bestemt marked. En fordel ved disse systemer er således, at de hjælper en virksomhed med at få større markedsandel. Derudover kan de opnå dette ved hjælp af lavere arbejdsindsats og lagerniveau.
Ulemper
Selv om fleksible produktionssystemer giver fleksibilitet til fremstillingsprocessen, gør de ikke fuld fleksibilitet. Maskiner kan ikke helt omfordeles for at afspejle ændringer i efterspørgslen efter visse produkter. Virksomheder, der bruger sådanne systemer, skal planlægge deres produktionsplan nøje. Disse slags sofistikerede fremstillingssystemer er meget dyre at installere. De indebærer også brug af præcis teknologi, der kræver stor omhu i positionering af komponenter korrekt.
