En af markørerne for en effektiv leder er evnen til at dimensionere en situation og træffe beslutninger baseret på, hvad der er den bedste ting at gøre. En leder, som er i stand til at tilpasse sit svar for at passe situationen, er foran en, der ikke kan skifte mellem ledelsesstil. Faktorer i situationsbeslutninger omfatter motivation og niveau af tilhængernes kompetence. Der er fire udviklingsniveauer af tilhængere, der har stor indflydelse på de endelige resultater af situationen. De fire niveauer er: den entusiastiske nybegynder, den desillusionerede elev, den tilbageholdende bidragyder og topspilleren.
Entusiastisk Begynder
En entusiastisk nybegynder har et højt niveau af entusiasme og engagement og et lavt niveau af erfaring og kompetence. Ledere, der står over for tilhængere som dette, skal være direkte og autokratiske i deres ledelsesstil som tilhængerne er ivrige og vil gerne behage, men ved ofte ikke hvordan. Den autokratiske ledelsesstil giver mål, strategier og deadlines for tilhængere til at mødes.
Disillusioneret Learner
Nogen der er en desillusioneret lærer udviser både lav kompetence og entusiasme eller engagement. Individuelle eller grupper af desillusionerede tilhængere er vanskelige at motivere, da de mener, at der ikke er nogen måde at ændre situationen på; at det er håbløst. En leder, der har desillusionerede tilhængere, kan være mest succesfulde ved at vedtage en autokratisk ledelsesstil, som giver lederskabsforventninger, der kunne tilsidesætte lav motivation og kompetence.
Modvillig Bidragyder
En tilbageholdende bidragyder er en person, der har et højt niveau af kompetence med lav engagement. I denne situation kan udnyttelsen af en deltagende ledelsesstil give motivationen til at deltage. Den deltagende lederstil bringer alles mening og ideer ind i beslutningsprocessen. Mange kompetente personer har lav motivation, fordi de føler sig utiludnyttede og undervurderede. Ledelsens deltagende stil gør dem ofte værdsatte og klar til at bidrage.
Peak Performer
Nogen der arbejder på højeste præstationsniveau har høj motivation og høj kompetence. Brug af en autokratisk ledelsesstil med denne person er dårligt orienteret og forårsager generelt kun vrede og lav moral. En laissez faire lederskabsstil er nogle gange vellykket, da denne person har evnen til at lede føringen og styre situationen selv. Den deltagende ledelsesstil virker ret effektivt med topspilleren og resulterer faktisk i en situation, der løses hurtigt og effektivt.
