Selvom du måske forbinder monopoler med enorme illegale enheder, der dominerer noget aspekt af økonomien, vil du sandsynligvis interagere med forskellige typer monopoler hver dag. Et monopol er ikke altid ulovligt, og i virkeligheden kan nogle virksomheder og organisationer effektivt levere tjenester, når de er de eneste, der gør det.
Naturmonopol
Et naturligt monopol eksisterer, når en række faktorer gør konkurrencen uhåndterlig, økonomisk umulig eller umulig. Mange lokale telefonoperatører har et naturligt monopol på et bestemt område, da den omfattende infrastruktur, der er nødvendig for at understøtte kablet telefonitjeneste, er for dyrt for nye konkurrenter. Desuden ville den nye infrastruktur kræve yderligere telefonpoler og andet utroligt udstyr, som lokale regulatorer ikke ville tillade. Som følge heraf opretholder det eksisterende lokale telefonselskab et naturligt monopol på sit serviceområde, hvor nye konkurrenter typisk lejer tid på virksomhedens netværk for at videresælge til kunder. Lignende naturlige monopoler findes i lokale elektriske tjenester og kabeludbydere, men regeringer regulerer ofte naturlige monopoler for at sikre fair praksis og prisfastsættelse for kunderne.
Geografiske monopoler
Når kun en virksomhed leverer produkter eller tjenesteydelser til et lokalt område, er den pågældende forretning et geografisk monopol. Typisk opstår geografiske monopoler, fordi kundebase ikke er stort nok til at understøtte konkurrence. Landdistrikter og meget små byer må kun have en tankstation eller købmand, for eksempel fordi befolkningen er for lille til at støtte mere end en af disse butikker. Konkurrenter forekommer sommetider i disse områder, men en af de konkurrerende virksomheder lukker typisk og genindsætter det geografiske monopol.
Teknologiske monopoler
En virksomhed, der først markedsfører et produkt eller en tjenesteydelse, kan få patent eller copyright. Denne retlige beskyttelse gør virksomheden til et teknologisk monopol. For eksempel ville et elektronikfirma have et teknologisk monopol, hvis det patenterer et nyt produkt, og konkurrenter forhindres i at tilbyde samme produkt til forskellige prispunkter. På samme måde er produkter med specifikke og meget præcise komponenter som elektronik og lægemidler underlagt teknologiske monopoler, fordi konkurrenterne ikke kan oprette et funktionelt konkurrerende produkt uden at krænke det oprindelige selskabs patent. I mange tilfælde kan konkurrenter producere off-brand eller knock-off produkter med lignende komponenter, der ikke leverer samme kvalitet eller effekter som originalen.
Regeringer er næsten altid monopoler
Regeringerne skal nødvendigvis eksistere som monopoler, da bestanddele ikke kan følge reglerne for to samtidige styrende organer. Nogle regeringer går så vidt som at levere detailforretninger og andre tjenester under tæt kontrollerede monopoler, f.eks. Offentlig salg af alkohol og nationale sundhedsydelser. I USA omfatter statsmonopolerne lokale og nationale parker, polititjenester, brandvæsener, kommunale vand- og spildevandstjenester, offentlige ID-udstedere og vælgerregistreringstjenester. Selvom to regeringer kan udøve regel over et territorium på samme tid, som det er typisk under konflikt- eller overgangstider, kan bestanddele ikke overholde reglerne i to separate regeringer i en længere periode.
