Mange økonomer udnytter frihandel som den bedste måde at maksimere potentialet i den globale økonomi på, men dette spillerum har vindere og tabere. Frihandel kan gavne individuelle virksomheder og industrier, der har styrken til at konkurrere uden beskyttende takster, og det kan give forbrugerne mulighed for at købe flere varer til lavere priser. Men for nogle enkeltpersoner kan frihandel betyde tabte arbejdspladser, og for nogle lande kan det medføre, at kritiske industrier forsvinder.
Massive job tab
Da handelshindringer elimineres, kan visse varer være billigere at opnå i udlandet end at gøre indenlandsk. På grund af dette er jobtab sandsynligt som mindre konkurrencedygtige industrier bløder væk. Mens de fleste økonomer ville hævde, at disse arbejdstagere kan tildeles til mere effektive industrier, hvor USA har en komparativ fordel, og at dette gavner landet som helhed, er det ikke altid sandsynligt eller praktisk. Endvidere er disse tilpasninger lettere at gøre på lang sigt end på kort sigt. Det er ikke altid nemt for en person, der har arbejdet i en fabrik hele sit liv for at starte en ny karriere som f.eks.
Predatory Pricing
Hvis handel foregår uden barrierer overhovedet, kan et effektivt selskab brændes af en oversøisk rival med en rovdyrstrategi. Et udenlandsk selskab med dybe lommer kan f.eks. Dumpe sine produkter på det amerikanske marked for at tvinge alle andre ud af markedet. Når dette sker, vil virksomheden nyde en monopolstilling og være i stand til at pris tilsvarende. Nogle frihandelsaftaler giver mulighed for gengældelse takster, hvis sådanne handlinger kan bevises.
Øget sårbarhed
Fra et strategisk perspektiv kan frihandelen forlade et land sårbart, hvis det forårsager nedlæggelse af kritiske industrier. Hvis et land vokser afhængigt af et andet for kritiske produkter eller tjenester, kan det være underlagt politisk pres og nægtet adgang til varerne, hvis aftalen er pludselig adskilt. Desuden kan et land med frihandelsaftale eller en præferencehandelsaftale med et naboland bekæmpe en udvidelse af denne aftale til andre nationer, hvis det gør det, vil skade sin egen stilling. Et eksempel herpå opstod, da Rusland truede med at bryde sin handelsaftale med Ukraine og lægge en takst på ukrainske varer, da sidstnævnte søgte tættere bånd til EU.
Nye industrier kan ikke udvikle sig
Udviklingsindustrien drager ofte fordel af indenlandske strategier, som påvirker produktionen, såsom beskyttende takster eller skatteafbrydelser. Da disse beskyttelser forsvinder, kan nye industrier have svært ved at etablere sig. Det ville være svært for en iværksætter med det formål at lykkes i en industri, hvor omkostningerne er en høj adgangsbarriere, for eksempel at overveje at lancere sit produkt i et bestemt land, hvis udenlandske konkurrenter allerede har stordriftsfordele og nem adgang til hjemmemarkederne.
Skatproblemer
Frihandel kan hindre en nations evne til at indsamle skatter fra indenlandske selskaber. Et land, der tillader frihandel og kapitalens frie strøm uden for sine grænser og har en høj skatteprocent, kan se, at bærbare industrier flytter andetsteds. Selv om nogle arbejdspladser er svære at bevæge sig - f.eks. Kan en gård ikke let flyttes i udlandet - virksomheder kan finde det nemmere at skifte hovedkvarter andetsteds og ændre regnskabsmetoder til at optage overskud i mere skattefordelagtige områder.
