Den nordamerikanske frihandelslove (NAFTA) er en frihandelsaftale mellem Canada, Mexico og USA, som trådte i kraft i 1994. Det eliminerede gradvist langt størstedelen af taksterne for varer, der blev handlet mellem de tre lande i flere brancher, herunder landbrug, tekstiler og biler. Selvom der er dem, der siger, at aftalen medførte tab i arbejdspladser i alle tre lande, er det helt enig, at NAFTA har bragt gevinster til sine medlemmer.
Officielle figurer
NAFTAs officielle hjemmeside hævder, at handelen mellem de tre NAFTA-lande siden overenskomsten trådte mere end tredoblet og nåede op på $ 949,1 milliarder. Den tilføjer, at Mexico er blevet en af de største modtagere af udenlandske direkte investeringer blandt nye markeder og modtager over 156 milliarder dollar fra sine NAFTA-partnere mellem 1993 og 2008. Samtidig er den samlede beskæftigelse i hele Nordamerika vokset med næsten 40 millioner job.
Betydningen for USA
Office of United States Trade Representative hævdede i 2008, at på grund af NAFTA er den amerikanske landbrugseksport til Mexico og Canada steget, og den samlede handel mellem de tre NAFTA-lande tredoblet. Det påpegede også, at beskæftigelsen i USA steg med 24 procent mellem 1993 og 2007. Thea M. Lee, politikchef for AFL-CIO, svarede på det ved at sige, at mange amerikanske arbejdstagere er blevet skubbet til lavere betalende job, og at NAFTA tvunget arbejdstagere til mere direkte konkurrence med hinanden, samtidig med at de sikrede dem færre rettigheder og beskyttelser.
Betydningen for Mexico
En analyse af NAFTA fra Rådet om udenrigsrelationer siger, at mexicansk eksport til De Forenede Stater er firedoblet siden NAFTAs gennemførelse og at handelsliberaliseringen mellem Mexico og USA har bragt brede positive konsekvenser for almindelige mexikaner, ikke kun mexicanske forretningsmæssige interesser. Mens økonomer argumenterer over traktatens indvirkning på mexicansk landbrug, er de i det store og hele enige om, at NAFTA kun har båret en beskeden økonomisk vækst til Mexico.
Betydningen for Canada
Af de tre medlemmer af NAFTA har Canada set de største årlige vækstrater siden 1993, ifølge Rådet for Foreign Relations. NAFTA's direkte indvirkning på handelsforbindelserne mellem Canada og USA er vanskeligere at måle, fordi de to lande havde haft en frihandelsaftale allerede før. NAFTA har imidlertid bidraget til at øge landbrugets strømme mellem de to lande.
Andre overvejelser
Lawrence Summers, økonomiprofessor ved Harvard University og tidligere cheføkonom for Verdensbanken og finansministeren, sagde i et interview med PBS, at NAFTA var et skelsættende om, hvorvidt Amerika skulle stå på større markeder. Han tilføjede, at det resulterede i en dybtgående ændring i den interne politiske dynamik i Mexico til fordel for de progressive kræfter, der troede på markedet og venskabet med USA.
