I næsten 200 år har amerikanske forbrugere påberåbt sig industrielle processer for at skabe de produkter, vi bruger hver dag. Fra de mindste elektroniske enheder til de største køretøjer har industrielle produktionsmetoder revolutioneret det moderne liv. Desværre er en større bivirkning af øget industriproduktion forurening. Industriel forurening kan påvirke luften vi trækker vejret, vandet vi drikker, jorden vi går videre og endda lyset vi ser og lyder, vi hører.
Luftforurenende stoffer
Billedet af røgstænger, der bøjer til sorte, skadelige dampe i luften, kommer ofte til at tænke på, når folk tænker på industrien. Selv om synlige luftforurenende stoffer er farlige, skaber industrielle processer også usynlige gasser, der kan forurene vores luftforsyning. Kulmonoxid er en farveløs, lugtfri, smagløs gas, der anvendes til fremstilling af polyurethan og anden plast. Selv "let" industri kan udsende giftige gasser; tørrensningsanlæg, f.eks. brug perchlorethlyen, et kemikalie forbundet med leverskader, hudirritation og respirationssvigt. Perchlorethylen kan lække ind i atmosfæren, når tørrenserarbejdere overfører tøj fra vaskemaskinen til tørretumbleren, og når tørretumblerens udstødning udluftes i luften udenfor.
Vandforurenende stoffer
Industrielle processer kan også bidrage til vandforurening. Da mange industrielle metoder bruger ferskvand til forskellige formål, skal industrianlæg afsætte den giftige afstrømning fra disse metoder. Afstrømningen flyder ofte ind i andre friske vandkilder, såsom floder, søer og grundvandsbroer, som lokale beboere bruger til at drikke og bade. Fosforafstrømning fra gødning, der anvendes af landmænd nær Lake Champlain i Vermont, bad Miljøstyrelsen om at reagere på vandforureningsproblemer der i 2015, og oprydning er stadig i gang.
Giftigt affald
Mange industriprocesser producerer også affaldsprodukter, der kan have ødelæggende virkninger på sundheden hos dem, der udsættes for dem. Giftigt affald kan være svært at genbruge og udgør alvorlige problemer for bortskaffelse. Sådanne affaldsprodukter kan omfatte stoffer, der udgør biologiske farer, risiko for radioaktivitet eller indeholder kemikalier, der kan forurene jordbund og vandforsyning. Et igangværende flodmudringsprojekt i New Yorks Hudson Valley søger at fjerne jordforurenet med giftige PCB'er eller polychlorerede biphenyler, der genereres af en General Electric-fabrik
Støjrelateret industriel forurening
Industrielle forurenende stoffer er ikke strengt begrænset til stoffets faste, flydende og gasformige tilstand. Industrielle processer kan også forårsage høje lyde. Støjforurening opstår, når lyden af industrielle opgaver forringer hørelsen af arbejdere, tilskuere eller beboere i nærliggende kvarterer. Fireogtyve procent af dem med hørselsproblemer led efter at de var udsat for erhvervsmæssig støjforurening. Lokale beboere kan også blive påvirket af støjforurening fra maskiner, sikkerhedsalarmer og tung lastbilstrafik på industrielle faciliteter.
