Situationel lederskabsteori blev skabt af forfatterne og ledelseseksperterne Paul Hersey og Ken Blanchard i begyndelsen af 1980'erne. Ifølge deres teori vil den effektive ledelse afhænge af både den involverede opgave og modeniveauet for de mennesker, som individet forvalter. Hersey og Blanchard definerer modenhed på en række måder, såsom evnen til at tage ansvar for en opgave. De understreger, at der ikke er nogen enkelt bedste ledelsesstil.
Lederskabsstil
Blanchard og Hersey skelner mellem forskellige ledelsesformer, der er effektive, afhængigt af den sammenhæng, hvori de bruges. "Telling" involverer envejs kommunikation, hvor en leder blot giver kommandoer. "Selling" indebærer at give kommandoer, men også engagerer i samtale, der begrunder beslutninger. "Deltagende" indebærer en faktisk samtale mellem ledere og medarbejdere på hvilket kursus at tage. "Delegering" indebærer at tillade visse andre mennesker end lederen faktisk at træffe egne beslutninger baseret på vurderinger.
Modenhedsniveauer
Hersey og Blanchard har fire grundlæggende modenhedsniveauer i deres model, der går fra M1 til M4. M1 beskriver medarbejdere uden nogen af de grundlæggende færdigheder til at gøre et job og mangler evnen til at tage ansvar. M2 beskriver medarbejdere med nogle af de grundlæggende evner, men mangler evnen til at tage det fulde ansvar. M3 beskriver medarbejdere med evner og erfaring, men mangler selvtillid for fuldt ansvar.M4 beskriver medarbejdere, der er i stand til at tage det fulde ansvar.
Motivationscyklus
Blanchard og Hersey beskriver en grundlæggende motivationscyklus med fire trin, som en effektiv leder er i stand til at forhandle og tage deres medarbejdere igennem. D1 involverer arbejdere med lav kompetence og lav motivation. D2 involverer arbejdere med lav kompetence men høj motivation. D3 involverer arbejdstagere med høj kompetence men lav motivation. D4 involverer arbejdstagere med høj kompetence og høj motivation. Forskellige grupper af arbejdstagere vil være på forskellige punkter i denne grundlæggende cyklus.
Motivering
Blanchard og Hersey lægger stor vægt på motivation som en del af ledelsesprocessen. De bedste ledere er ikke dem, der gentager sig i henhold til en standardformel, men dem der finder måder at appellere til den unikke psykologi hos de særlige medarbejdere, de beskæftiger sig med. Forskellige medarbejdere vil have forskellige behov og vil kræve forskellige stilarter til at motivere dem. Situationel lederskabsteori er ment at være en mere organisk tilgang til ledelsen.
