Ordene "etiske klimaer" vedrører den generelle følelse af en organisation, som det angår etik. Alle organisationer opererer med en slags etisk klima. Når ledere i en organisation demonstrerer og kræver meget etisk adfærd, føles en organisation sandsynligvis som et etisk klima. Når ledere og medarbejdere rutinemæssigt træffer uetiske beslutninger, eksisterer der et uetisk arbejdsklima.
Grundlæggende
På overfladen synes arbejdsklimaet synonymt med den mere almindeligt omtalte organisatoriske kultur. Konsulent Donald Clark deler dog på sin Big Dog Little Dogs ledelseswebsted, at sætningen etisk klima er mere kortsigtet i orientering, mens organisatorisk kultur typisk er langvarig. Etiske klimaer defineres som "organisationens opfattelse, de individuelle og delte opfattelser og holdninger til organisationens medlemmer." Etiske klimaer udvikler sig over tid i organisationer og er ofte en afspejling af det nuværende lederskab og ledernes etiske karakter.
Betydningen af kommunikation
Et stort spørgsmål medarbejdere kan bruge til at afgøre, om en organisation har etiske eller uetiske klima, bemærker Clark, er "Hvor godt klarer lederen organisationens prioriteter og mål? Hvad forventes det af os?" Desværre, når ledere ikke klart demonstrerer og leder medarbejdere til at følge med i etisk tænkning og adfærd, er resultatet ofte en dårlig etik. Arbejdstagere har brug for en klar retning fra topcheferne om værdien af etik og hvilke etiske beslutninger er der, når dilemmaer opstår.
Grådighedseffekt
Det etiske klima i de fleste organisationer er bestemt af, hvordan et firma træffer beslutninger. De fleste etiske dilemmaer i profit-søgerorganisationer kommer ned til situationer, hvor det er i strid med at gøre det, der opfattes som etisk korrekt. Ronald R. Sims beskriver i sin artikel, Udfordringen om etisk adfærd i organisationer i "Journal of Business Ethics", mange eksempler på, at virksomheder laver ting, der har negativ indflydelse på miljøet eller bryder almindeligt fastholdte samfundsnormer for at forbedre overskudspositionerne. Når virksomheder sætter overskud over etik (for eksempel Enron), etablerer dette et uetisk klima. Når etik prioriteres som vigtigt, fremkommer et etisk klima.
Virksomhedernes sociale ansvar
Et forretningsprojekt i det 21. århundrede, der er stigende i fremtrædende stilling, er virksomhedernes sociale ansvar (CSR). Dette formaliserede koncept for forretningsetik udvider virksomhedernes forventninger til at omfatte vedligeholdelse af fællesskabsforhold og bedre miljøansvar, ifølge As You Sow Foundation. Fællesskabsrelationer betyder ikke kun at gøre det, der er etisk, men at være en aktiv deltager i de samfund, hvor du driver forretning. Miljøvenlige forretningsaktiviteter forventes i 2011 af samfund og forbrugerkonsulenter. Det betyder, at virksomhedsledere skal overveje, hvordan man bevarer miljøet, genbruger naturressourcer og eliminerer affald, for at opretholde et etisk klima med høj standard.
