Forretningsetik er af afgørende betydning for virksomheder i det 21. århundrede. På grund af fremtrædende skandaler hos virksomheder som Enron, HealthSouth og Tyco holder samfundet organisationer mere ansvar over for de valg, de laver og deres svar på etiske spørgsmål. Derudover har virksomhedernes sociale ansvar udvidet en organisations uformelle forpligtelse til at give tilbage til samfund for at medtage miljøansvar.
Ærlighed og integritet
Forretningsetik begynder med grundlæggende ærlighed og integritet. Sammen med at fortælle sandheden skal virksomheder og repræsentanter holde ansvaret for forpligtelser og forretningsbeslutninger. I sin 2004 WebProNews artikel "De 7 principper for forretningsintegritet" siger forretningsstrateg og forfatter Robert Moment i princippet nr. 1, at virksomhedsledere skal "erkende, at kunder / kunder ønsker at gøre forretninger med et firma, de kan stole på." Moment fortsætter med at forklare, at dette inkluderer en virksomheds ansvarlighed for dets karakter, evner, styrker og kerne substans som en virksomhed.
Gennemsigtighed
Virksomhedernes gennemsigtighed går ud over ærlighed og sandhed, der fortæller at omfatte virksomhedens moralske forpligtelse til at videregive vigtige oplysninger til offentligheden eller aktionærerne. Moment bemærker, at virksomheder skal formidle information i mundtlig eller skriftlig kommunikation, der undgår urigtige oplysninger og fejlfortolkning. Gennemsigtighed er særligt nødvendig i økonomi og regnskab. Mange af de mest bemærkelsesværdige forretningskandaler omfatter regnskabsmæssige uregelmæssigheder. Offentligheden forventer, at virksomhederne præsenterer faktabaseret og præcis regnskabsmæssig behandling af forretningsaktiviteter.
Socialt ansvar
Virksomheder har længe været udsat for en vis grad af ansvarlighed over for offentligheden, som den driver forretning med. Men forventningerne om social ansvarlighed er steget i det 21. århundrede til det punkt, at virksomhedernes sociale ansvar (CSR) i sig selv er blevet en forretningsfunktion. As You Sow Foundation definerer CSR som "at drive en virksomhed på en måde, der tegner sig for de sociale og miljømæssige konsekvenser, der skabes af virksomheden." Moment omfatter også en virksomheds forpligtelse til at være involveret i samfundsmæssige begivenheder som et af hans syv principper.
Miljøansvar
Miljøansvar er indarbejdet i de fleste definitioner af VSA, men virksomheder skal overveje miljømæssige konsekvenser af forretningsaktiviteter som en vigtig og særskilt enhed. Som You Sow påpeger, at virksomheder skal overveje miljømæssige virkninger af deres forretningsdrift, mens de forsøger at fungere effektivt og til fortjeneste. Erhvervsbeslutninger, der kun overvejer overskud, vil sandsynligvis føre et firma til at gøre ting, der har negativ indvirkning på miljøet, og dermed tegne ire af førende miljøbeskyttelsesagenturer og -grupper. Strammere statslige bestemmelser indeholder også virksomheder mere ansvarlige for grønne venlige aktiviteter.
