Plastposer, plastikbestik, plastflasker, plastikopbevaringsbeholdere og mere har været i hundhuset i de senere år, ofte med god grund. Plast overvælder lossepladser og synes at vare for evigt. Der er også bekymringer for dets skadelige virkning på menneskers sundhed, især når det er opvarmet. Er der nogen indløsende kvalitet til plastik? På trods af de dermed forbundne sundhedsmæssige risici har plastik revolutioneret mange områder af medicin og gjort leve lettere, billigere og lysere på mange måder.
Fleksibel og stærk
Ordet plast betød oprindeligt bøjeligt og stærkt. Plast er en polymer, et ord, der betyder "lavet af mange dele." Hver type plast består af forskellige ingredienser, herunder nogle, der findes naturligt i naturen, som fossile brændstoffer. Det er disse ingredienser, der giver polymeren sin fleksibilitet, styrke og andre egenskaber.
Plast er uundværligt i mange af de ting, vi bruger hver dag. Det kan støbes i mange former og holder op godt. Vi ser det i biler, kajakker og dele af cykler, tog og fly. Hvis vi erstattede disse dele med metal, ville de ruste, og hvis de blev erstattet med læder ville det være meget dyrt og ikke så holdbart. Tænk på, hvor vigtige computere er i vores liv i dag. Hver computer har mange plastdele. Plast kan gøres hårdt nok til at holde mekanikerne, der gør computere til at arbejde, men alligevel små nok til at holde hele maskinen mindre og lettere. Det betyder, at det er mere bærbart og billigere end de gamle computere.
Omkostningseffektiv levetid
Plastik har beriget den måde, vi bor i vores hjem på både store og små måder. Huse er en stor udgift, men de ville være endnu dyrere uden plastik:
- Vinyl sidespor vs. mursten: Mursten kan tilføje $ 10.000 eller mere til prisen på et nyt eller forejede hjem.
- Vinyl vs trævinduer og trim: Vinyl er billigere og vedligeholdelsesfri. Selv med det bedste omhyggeligt træer træet til sidst.
- Opbevaringsartikler: Plastkasser koster mere end papkasser, men er mere holdbare og tiltrækker ikke insekter. Plasthylder er billigere og lettere i vægt end træ og metal.
Plast har været en stand-in for andre materialer lige fra begyndelsen. Dens første kendte udseende var i 1869, da et New York-selskab tilbød $ 10.000 til alle, der kunne komme med en erstatning for elfenben, som blev ved at blive knappe. John Wesley Hyatt fandt ud af, at behandling af cellulose med kamfer producerede et stof, der efterlignede elfenben, horn og skildpadde. Når plastik bruges i stedet for naturlige ressourcer som elfenben og træ, hjælper det med at forhindre mangel på disse materialer.
Fantastiske Innovationer
På medicinområdet har plast været ansvarlig for mange livsforlængende og endda livreddende opfindelser. Tænk på det kunstige hjerte. Det kan erstatte et ægte hjerte, ventrikler og ventiler, og varer i årevis, mens en patient venter på en ledig hjerte-transplantation. Plast har forbedret evnen til at holde medicinske miljøer sterile ved brug af plasteksamenhandsker, sprøjter og IV poser. En meget holdbar plastik bruges til dele af knæ og hofte udskiftninger, pacemakere og andre innovationer.
I 2014 udviklede ingeniører ved Stanford University et jordskælvsresistent hus ved delvis at bruge plastik. Jordskælv forårsager en masse dyre strukturelle skader på huse, fordi de bevæger sig, når jorden ryster. Så ingeniører udviklede skydere lavet af stål og plast, der sidder oven på stålplader. Huset sidder på denne struktur, snarere end at være knyttet til et fundament, og glider frem og tilbage i stedet for at blive rystet under et jordskælv.
Evigt i lossepladser og farvande
På den anden side betyder plastens holdbarhed og lang levetid, at den ikke bryder let ned i lossepladser. Komfortvarer, der er beregnet til engangsbrug, som plastikredskaber, er beregnet til at blive kastet ud. Dem, der kan genbruges eller genanvendes, som spinkle vandflasker og dagligvarer plastposer, bliver ofte smidt væk i stedet. Genanvendelige genstande som skåle, madopbevaringsbeholdere og plastblandingskedler og drejemidler, smeltes eller slides væk med brug, hvilket ikke forekommer med metal eller glas. Så de kastes også væk.
Og det er ikke kun lossepladser, der overfyldes med plastik. Kasseret plastik slutter i oceanerne, som det fremgår af Stillehavet, som indeholder en skraldespand, som Texas spredes langt udefra. Kasseret plast beskadiger også havdyr, der spiser det eller sidder fast i det.
Kræft og unormal vækst
Selvom ingredienserne er forskellige i de mange typer polymerer, har undersøgelser vist, at nogle kan forårsage fysisk skade. Den mest kendte lovovertræder, BPA, har været så tæt forbundet med kræft, at mange producenter har fjernet det fra deres plastikartikler og vedhæftede klistermærker, der forkaster dem til at være BPA-fri. Andre undersøgelser forbinder kemikaliet med reproduktive problemer som infertilitet og fosterabnormaliteter.
Selv da BPA er elimineret af plast, er der andre typer i samme familie, der sandsynligvis har lignende virkninger og anses for at være farlig for gravide kvinder, fostre og spædbørn. For få undersøgelser er blevet gjort for at vide, om plastik, der anvendes i medicinske innovationer, lækker kemikalier ind i kroppen eller har andre langsigtede virkninger.
Håb for fremtiden
Bestræbelser på at opfordre folk til at genbruge, genanvende og genanvende plastartikler har været noget succesfulde. De fleste samfund tilbyder genanvendelse til nogle, men ikke alle, plast. Internettet er fyldt med ideer til måder at genbruge plast og andre ting i stedet for at smide dem væk. Mange mennesker skifter fra plast til glas til opbevaring af fødevarer. Ord er også ved at mat ikke opvarmes i plastik eller dækkes med plastik under mikrobølgeovnen, fordi kemikalier kan udvaskes i mad.
I mellemtiden arbejder forskerne på at gøre plast biologisk nedbrydeligt. En måde er at blande plastik med plantematerialer frem for fossile brændstoffer. En anden ide er at udvikle en proces, der vil omdanne plast tilbage til fossilt brændstof.
