I 2008 blev Toyotas salg for første gang over General Motors ', og Toyota tog titlen "verdens største automaker". En titel, som GM havde haft siden 1931. Toyotas succes skyldes et innovativt produktionssystem forankret af et sæt af virksomhedens værdier kollektivt kendt som "The Toyota Way."
TPS
Toyota Production System, eller TPS, er selskabets berømte produktionsmodel. TPS principper kaldes undertiden som "magert fremstillingsvirksomhed." Etableret i årene efter Anden Verdenskrig, er TPS designet til at få mest muligt ud af enhver tilgængelig ressource, det være sig menneske eller maskine. Et af de overordnede mål for TPS er eliminering af affald. Affaldsmæssig praksis, der betegnes "muda" på japansk, kan være alt fra ledighed af medarbejderne til en overflod af opgørelse.
Kaizen
En af Toyota's nøglevirksomhedsværdier er kendt som "kaizen", et japansk udtryk, der betyder "løbende forbedring." Efter kaizen-princippet fokuserer virksomheden på løbende, inkrementelle innovationer i modsætning til pludselige "game changing" ideer. Kaizen ses som ansvar for hver medarbejder, ikke kun dem, der er involveret i forskning og udvikling. Matthew May, i sin bog "The Elegant Solution", anslår at Toyota implementerer en million nye ideer om året, de fleste kommer fra almindelige fabriksarbejdere.
Genchi Genbutsu
En anden kerneværdi er kendt som "genchi genbutsu", en sætning, der groft oversætter som "gå til stedet". Det er praksis at grundigt forstå et problem ved at bekræfte information gennem personlig observation. For eksempel vil en leder gå til fabriksgulvet for at observere en proces og interagere med arbejdere for at forstå en situation i stedet for at stole på computerdata eller brugte oplysninger. Praksis gælder for ledere såvel som ledere. Toyota-formand Akio Toyoda har været kendt for at besøge autoforhandlere uanmeldt til personligt at inspicere køretøjer uden for fabrikken.
Mennesker
Nogle gange overset i analysen af toyota succes er dens folk. Kaizen viser, at selskabet forventer, at medarbejderne bidrager til selvforbedringsprocessen, og også illustrerer, at det vurderer deres input. Et andet element i eliminering af affald er at erkende, at folket i fabrikkerne skal interagere med teknologien. Jo mere problemfrit dette finder sted, jo mere effektiv er fabrikken. Mennesker er organiseret i små arbejdsgrupper for at lette ledelsen, forbedre motivationen og forbedre problemløsningen.
