Budgettet er et af de vigtigste politiske dokumenter i enhver regering. Det beskriver, hvordan regeringen fordeler ressourcer blandt forskellige behov, som f.eks. National forsvar, offentlig sikkerhed, infrastruktur, uddannelse og sundhedspleje. Disse og andre funktioner konkurrerer om opmærksomhed og finansiering fra regeringens beslutningstagere. Regeringens begrænsede ressourcer kræver beslutninger om, hvilke politikker og programmer der skal finansieres og på hvilket niveau. Denne beslutningsproces er i sig selv politisk, hvilket gør budgettet til et politisk dokument såvel som et politisk.
Betydning
Hvorvidt at øge udgifterne til militært udstyr, hvad enten det er at finansiere ny motorvejskonstruktion, hvor meget af en rejse der skal give medlemmer af politimyndigheden, og hvem der skal bære mere af skattebyrden: Budgetprocessen svarer på disse og mange andre spørgsmål. Professor Donald Axelrod, forfatter til "Budgeting for Modern Government", kalder budgettering "regeringens nervecenter". Et budget afspejler regeringens prioriteter og politiske mål. Det afspejler, hvor stor en andel af indtægterne går til forskellige offentlige programmer. Nogle regeringer kan lægge vægt på udgifter til militær og retshåndhævelse, mens andre kan tildele flere penge til uddannelse og sundhedspleje.
Politisk proces
Politik er processen med at bestemme hvem der får hvad, hvornår og hvordan. Budgetprocessen går i centrum for politiske spørgsmål, da embedsmænd beslutter, hvem der får så meget finansiering til hvilke programmer og hvordan disse initiativer finansieres. Axelrod opfordrer budgettet til et af de vigtigste politiske beslutningstagningssystemer. Selv om økonomisk analyse, prognoser og fremskrivninger af offentlige indtægter og udgifter bidrager til at forme og oplyse regeringens budgetteringsaktiviteter, skriver Axelrod, at politiske præferencer i sidste ende bestemmer resultatet.
Funktioner
Ifølge Axelrod omfatter budgettering i regeringen en række vigtige funktioner. Disse omfatter tildeling af ressourcer til programmer, der er udformet til at nå regeringens politiske prioriteringer; opkrævning af indtægter gennem skatter, gebyrer og lån til finansiering af budgettet at sikre, at offentlige myndigheder bruger deres budgeterede midler effektivt og effektivt og stabilisere økonomien gennem finanspolitikken eller regeringens brug af sine skatte- og udgiftsbeføjelser.
Overvejelser
På grund af den involverede politik er der potentielle konflikter i hele budgetprocessen. Faktisk er jo mere begrænset en regerings ressourcer, jo mere intense konflikten vil være. Dette gælder især, når regeringerne står over for budgetunderskud, hvor udgifter overstiger indtægterne. De Forenede Stater og andre nationer 'regeringer retter sig ofte mod underskud gennem gældsfinansiering, snarere end politisk upopulære handlinger, såsom skatteforhøjelser eller nedskæringer af udgifter.
