Etik er en filosofi, der beskæftiger sig med menneskelig handling. Mange teorier er kommet og gået, mens andre har modstået tidens test. Den grundlæggende struktur i en etisk teori er, at den skal redegøre for, hvad der gør en "rigtig" handling anderledes end en "forkert" en. Med andre ord skal der være en måde at henvise en handling til en vis opfattelse af det gode til at dømme det som i overensstemmelse med det gode eller afvise det. Denne "måde" er selve hjertet af etikken.
Sokratisk / Platonisk
Den centrale kerne af platonisk etik er organisationen af den menneskelige sjæl. Platon teoretiseret, at hver menneskelig sjæl har tre dele: den rationelle, den "spirede" og den lidenskabelige. For at etisk adfærd kan eksistere, skal den sjæl, der begår handlingen, være ordentligt organiseret, idet den rationelle del hersker og styrer de to andre. Begrundelse skal beordre, organisere, rationalisere og fokusere de ønsker eller villige dele af sjælen. Formålet er at justere ens begær: man søger det almene gode, ikke blot de forbigående ting i fancy.
kristen
Den grundlæggende kristne etiske teori om St. Augustine og andre har også at gøre med at organisere ønsker. Menneskelige sjæle ønsker det gode, findes kun i Gud. Dette gode er uændret, permanent og altid tilfredsstillende. Vare i denne verden, såsom mad, drikke eller rigdom, er kun delvis tilfredsstillende, da disse altid ændrer sig, og menneskets fysiologi kræver altid dem. Gud er dog som enden af alle ting også enden af menneskelige sjæle. Sjælen, som "hviler" i Gud, er sjælen, som ikke ønsker andet end Gud. Derfor er menneskelig handling at manifestere det åndelige liv i de valg, som den enkelte gør.
utilitaristisk
Utilitarisme understreger den moralske værdi af hvilke handlinger der producerer i verden. En utilitaristisk etik er ofte baseret på ideen om menneskelig fornøjelse. Folk er tiltrukket af behagelige ting, mens de afstødes af smertefulde. Formålet med menneskeliv er at skabe et samfund, hvor livets fornøjelser bliver stresset på bekostning af de smertefulde.
deontologi
Immanuel Kant er den mest berømte af deontologer og bygger en etik baseret på den autonome vilje. Den autonome vilje virker uden indblanding - som f.eks. Klasseinteresse - udefra. Denne vilje er helt fri, fordi den er universel. Det er universelt, fordi det kun er motiveret af sig selv. Dette vil så det gode, den universelle maksimale, at alle handlinger er gode, hvis maksimalen selv kan blive en universel lov. Derefter bliver hver vilje i verden en ende i sig selv, fordi den kan lovgive denne universelle lov. Hver moralsk maxim, du lever efter, skal ifølge denne teori være en universel lov eller en universalisering. Du bør f.eks. Ikke snyde, for hvis fusen blev lavet en universel lov, bryder de fleste sociale forhold sig ned gennem mistillid. Derfor er ikke snyd en universel konstruktion.
