Når gennemsnitsomkostningerne svarer til det gennemsnitlige overskud, svarer firmaets kontantudgifter til omkostningerne. Som følge heraf registrerer selskabet ingen fortjeneste. En sådan situation kan opstå under forskellige omstændigheder og er et kendetegn for helt konkurrencedygtige markeder.
Rentabilitet
Hvis den gennemsnitlige omkostning omfatter alle omkostninger i modsætning til kun variable omkostninger, vil firmaet hverken tjene penge eller registrere tab, når gennemsnitsomkostningerne svarer til den gennemsnitlige omsætning. Under sådanne omstændigheder vil selskabet ikke have nogen indtjening tilbage efter at have betalt sine arbejdstagere og leverandører og finansierer andre overheadomkostninger som leje af sine butikker, forsknings- og udviklingsomkostninger og så videre. Da der ikke vil være nogen fortjeneste, kan virksomheden ikke udbetale udbytte til sine aktionærer. Hvis dette er en midlertidig situation, der forventes at blive bedre, kan aktionærerne holde fast i selskabets aktier. Hvis det dog forventes, at manglen på rentabilitet vil fortsætte i overskuelig fremtid, vil aktionærer sandsynligvis sælge deres aktier, hvilket resulterer i et fald i aktiekursen.
Perfekt konkurrence
Når hver virksomhed i en industri opererer til nul rentabilitet, siges det marked, de opererer i, for at være helt konkurrencedygtige. Perfekt konkurrence er et teoretisk ideal og forekommer meget sjældent i det virkelige liv. I et perfekt konkurrencepræget marked producerer hver producent det nøjagtigt samme produkt, der er et stort antal købere såvel som sælgere, og købere handler kun på basis af prisen, med fuldstændig tilsidesættelse af faktorer som brand og reklame. Desuden er enhedsproduktionsomkostningerne for hvert firma nøjagtigt ens, og nye konkurrenter kan til enhver tid komme ind på markedet. Naturligvis forekommer sådanne ideelle forhold næsten aldrig i den virkelige verden.
Langsigtede investeringer
Et mere realistisk scenario, hvor gennemsnitlige omkostninger og indtægter kan være lige, er, når en virksomhed accepterer at sælge produkter uden fortjeneste for at maksimere langsigtede gevinster. En ny aktør på et allerede etableret marked kan f.eks. Følge en sådan taktik for at fortælle forbrugerne med sit produkt. Et nyt mærke af sæbe kan bære en "buy one, get second half off" forfremmelse og dermed bringe den gennemsnitlige salgspris pr. Enhed ned til niveauet for de gennemsnitlige produktionsomkostninger. Som forbrugerne bliver opmærksomme på og kan lide produktet, kan sådanne kampagner langsomt afvikles, og producenten kan vende tilbage til rentabiliteten.
Høje omkostninger
Et firma kan også blive tvunget til at sælge til kostpris, fordi dets fremstillingsomkostninger simpelthen er for høje. Især hvis konkurrenter sælger langt større mængder og derfor nyder lavere produktionsomkostninger, kan en virksomhed simpelthen ikke kunne sælge til fortjeneste. Andre gange holder faktorer som frivillige arbejdskontrakter omkostningerne på trods af høj produktionsvolumen.
I sådanne tilfælde vil firmaet forsøge at reducere omkostningerne ved at forbedre effektiviteten. Hvis dette viser sig umuligt, vil firmaet sandsynligvis stoppe med at fremstille det urentable produkt ved enten at sælge en del af den virksomhed, der fremstiller produktlinjen eller lukke den del af sin virksomhed.
