Togsporinger i USA falder under føderal jurisdiktion af Department of Transportation's Federal Railway Administration og, afhængigt af alvorligheden, National Transportation Safety Board. Disse agenturer har flere niveauer af svar, og den officielle konstatering af årsagen til en sporing kan tage måneder.
Dag-til-dag Oversigten
Federal Rail Administration (FRA) Kontor for Sikkerhedsulykker Analysis Branch overvåger jernbaner på fuld tid for uheld eller sporing. Ifølge FRA-webstedet sendes "FRA-feltpersonale" rutinemæssigt til stedet for alvorlige togulykker. "Feltpersonalet kan bestemme årsagen til en ulykke, eller beslutte, at en formel undersøgelse er berettiget.
I en formel undersøgelse foretager et team af fageksperter en "metodisk undersøgelse" af hændelsen. Undersøgelser fra FRA-hovedkvarteret er kun beregnet til betydelige jernbaneulykker, der omfatter visse kollisioner i forbindelse med motorvejskørsel og "alle dødsfald i jernbanearbejderne".
Ulykkesundersøgelser fra FRA kan tage seks til ni måneder at fuldføre, og agenturet siger, at "ingen dele af rapporter offentliggøres, indtil undersøgelsen er gennemgået, godkendt og afsluttet."
Undersøgelse til næste niveau
National Transportation Safety Board (NTSB), et uafhængigt agentur, der er adskilt fra Department of Transportation, undersøger eventuelle jernbanedannelser eller ulykker, der involverer passagertog eller godstogulykker, der resulterer i dødsfald eller væsentlig skade på ejendom. Når Sikkerhedsstyrelsen beslutter at undersøge, bliver det det ledende organ ved lov. FRA kan udføre en støttende rolle og fortsætte sin egen undersøgelse, men det vil ikke frigive en rapport, før NTSB udsteder sine resultater.
Ulykke "go-teams"
Når NTSB undersøger en større jernbaneulykke, sender den et go-team af efterforskere, i opkald 24 timer i døgnet. Holdet består af NTSB personale uddannet i ulykkesundersøgelser. Når et go-team sendes til en storulykke, er dens medlemmer mest offentligt synlige for efterforskere på scenen. NTSB siger, at et hold normalt udfører arbejde på stedet i cirka syv til ti dage. Go-teamets undersøgelse er ikke til hinder for beredskab fra lokale og statslige agenturer, som kan foretage deres egne parallelle undersøgelser med henblik på retshåndhævelse. Alligevel lægger NTSB vægt på at bestemme den sandsynlige årsag til en større jernbaneulykke "er alene ansvarlig for sikkerhedsstyrelsen."
Sikkerhedsstyrelsen noterer sig også, at det blev oprettet som et selvstændigt agentur, fordi "det skal ofte undersøge den rolle, som det relevante DOT-agentur kan have spillet for at forårsage ulykken."
Tryk på Information
Ved behandlingen af pressen og offentligheden om årsagerne til en større spredning vil sikkerhedsstyrelsen holde løbende pressemøder, og et bestyrelsesmedlem kan møde pressen i dagene efter en ulykke for at kortlægge dem om fremskridt.Men bestyrelsens politik er at frigive kun faktaoplysninger "uden spekulation".
Sidste rapport
Inden for seks måneder efter en væsentlig jernbaneulykke eller afsporing er rapporter fra NTSB-efterforskere normalt tilgængelige i en offentlig docket på Sikkerhedsstyrelsens hovedkontor i Washington, D.C. Bestyrelsens personale analyserer resultater fra efterforskerne og fremsætter anbefalinger om en ulykkes sandsynlige årsag. I en større undersøgelse forelægges et udkast til ulykkesrapport for sikkerhedsrådet for fem medlemmer
