En vigtig kvalitet, som adskiller mennesker fra andre dyr, er den avancerede evne til at kommunikere og udtrykke tanker til hinanden ved at bruge verbalt sprog og kropssprog. Forskere og psykologer har foreslået mange forskellige modeller for at forstå, hvordan kommunikation fungerer. I 1949 udviklede Claude Shannon og Warren Weaver en envejs kommunikationsteori kendt som den lineære kommunikationsmodel.
One-Way Kommunikation
Den lineære kommunikationsmodel, der er etableret af Shannon og Weaver, understøtter og fortaler for begrebet envejs kommunikation. Modellen viser en kilde i den ene ende af spektret, som koder og sender information. Den kodede meddelelse bevæger sig derefter gennem et neutralt medium, indtil det kommer til den anden deltagers tanker, hvorefter den modtager meddelelsen. Modellen antyder, at kun én part på ethvert tidspunkt under en samtale eller kommunikation mellem mennesker udtrykker oplysningerne, fordi den anden part udelukkende absorberer oplysningerne.
Afsenderens roller
I den lineære kommunikationsmodel er afsenderen den kilde, der giver informationen og koder for dens betydning i støj, sprog eller andre former for kommunikation. Som den eneste kilde, der er ansvarlig for at give information til at bidrage til kommunikationen, sender han den kodede information gennem et medium og til modtagerens sind. For eksempel under en samtale vil den lineære envejsmodel foreslå, at kun den person, der taler til enhver tid, er ansvarlig for at sende information. Desuden foreslår modellen, at kildesendingsoplysningerne er den eneste kraftfulde beslutningstager i kommunikationen, for kun giver han information og koder det til en besked.
Modtagerens roller
Efter at kilden sender informationen gennem mediet, indikerer modellen, at den rammer hørens sind. Under en kommunikation er lytteren således kun ansvarlig for at modtage og absorbere de oplysninger, der sendes til ham af kilden. Modtageren afkodes derefter meddelelsen ved at knytte mening til støj eller ord, der sendes af kilden. I den lineære model er den modtagende part i en samtale - som lytter til den anden person taler - relativt magteløs, for han er kun ansvarlig for at absorbere og afkode de sendte informationer.
Problemer
Mange forskere og psykologer har udfordret den lineære kommunikationsteori, fordi modellen ikke tegner sig for samtidig interaktion og transaktionsmæssig tilbagemelding. Den envejs lineære model tyder på, at en person på ethvert tidspunkt udelukkende sender information, mens den anden part udelukkende modtager information. Mange andre kommunikationsmodeller påpeger imidlertid, at kommunikation og samtaler ofte indebærer, at begge parter sender og modtager information samtidigt. Transaktionelle og interaktive kommunikationsmodeller beskriver således begge parter, på et hvilket som helst tidspunkt af en samtale, som aktive deltagere i at sende og modtage information til hinanden. For eksempel når en person fortæller en historie til en ven, er vennen ikke bare en passiv lytter, men i stedet bidrager konstant til samtalen ved at fortolke historiens betydning og ved at sende information tilbage til taleren gennem kropssproget. Ved at sende talebeskederne via kropssprog, justerer højttaleren sin tone og hans ord for at rumme lytterens meddelelser.
