I henhold til almindeligt anerkendte regnskabsprincipper eller GAAP, i USA, er en dårlig gæld en del af penge skyldige en virksomhed, som den forventer ikke vil blive betalt. Dårlig gæld resulterer i en omkostning og dermed et tab for virksomheden. Dårlig gæld kan ses på de finansielle systemer under flere lignende navne - "uopsamlingspligtige" eller "tvivlsomme" konti er to fælles vilkår - og kan også vises på flere steder i årsregnskabet.
Oplysninger om dårlig gæld
Tilgodehavender opstår, når et selskab ikke er i stand til at inddrive en gæld, den skylder. For at der skal registreres en dårlig gæld, skal denne gæld indregnes i selskabets årsregnskab. Selv om de fleste gældsforpligtelser for de fleste virksomheder er mest forbundet med kundefordringer ved salg af varer og tjenesteydelser, kan de vedrøre enhver gæld, der skyldes et selskab, herunder lån og indlån. Dårlig gæld er et estimat beregnet af virksomhedens ledelse.
Balance
Tilgodehavender registreres ofte først på virksomhedens balance. Når et selskab finder det usandsynligt at indsamle en gæld, vil det etablere en "godtgørelse for tvivlsomme konti", der vil blive brugt til at kompensere eller reducere mængden af gæld, der indberettes som et aktiv på selskabets regnskab. En godtgørelse for tvivlsomme konti anvendes kun, når gælden er opkrævet. Når gælden klart ikke er indsamlet, vil hele aktivet blive fjernet fra balancen.
Resultatopgørelse
Når der registreres en dårlig gæld, rapporteres den også på selskabets resultatopgørelse eller resultatopgørelse for den periode, hvor den registreres. Den dårlige gæld er en omkostning og reducerer et selskabs nettoindkomst eller øger størrelsen af selskabets nettotab. Dårlig gæld indgår normalt i beregningen af virksomhedens almindelige indkomst, selv om det i meget sjældne tilfælde af signifikant engangsforløb kan registreres som en "ekstraordinær genstand".
Indtjeningsforvaltning
Fordi gældsudgifter typisk er et skøn, har en virksomheds ledelse evnen til at manipulere estimatet til at styre virksomhedens indtjening. Virksomheder, der ønsker at vise en stabil og ensartet indtjening, kan fristes til at manipulere mængden af gældsudgifter enten op eller ned i sammenhængende perioder for at "glatte" indtjeningen og undgå betydelig indtjeningsvolatilitet fra periode til periode. Revisorer af årsregnskaber vil typisk undersøge skadesforpligtelserne for at sikre, at dette ikke sker.
Skattebehandling
Da dårlig gæld er et fradragsberettiget beløb for indkomstskat, er der yderligere incitament til ledelsen til at overvurdere sin gæld. Men i USA er det typisk vanskeligere at fratrække dårlig gæld til indkomstskat, end det er til regnskabsopgørelsesformål. Internal Revenue Service har mange krav og test for at afgøre, hvilke uregelmæssige fordringer der kan være fradragsberettigede.
